“補藥”是中醫學術語，與現代醫學中營養品完全不是一回事。中醫學把能補益正氣、提高抗病能力爲主要作用，治療虛證的藥物稱爲補虛藥。補藥主要用於病後正氣受損，以改善虛弱病狀，促進機體健康的恢復;或是用於正氣已損的虛實夾雜證，配合祛邪藥以扶正祛邪治癒疾病。現代藥理學研究證實，補藥扶正的效果主要是通過調整與增強機體的某些生理功能，使各種機能保持相對平衡與穩定來實現。補藥分爲補氣、補血、補陽和補陰等四類。其中補氣和補陽藥如人蔘、鹿茸等，多具有興奮中樞神經、抗疲勞、強心、促進血液循環、提高機體抗病能力、促進胃腸分泌、增強肌力等作用。補血和補陰藥如當歸、首烏、麥冬等，多具有抗貧血或強心、改善血液循環及降低血脂或血糖等作用。將補藥的上述作用與西藥的作用相對照，可知中醫補藥的各種功效與西藥中的中樞神經系統藥物、內分泌系統藥物、心血管系統藥物、抗貧血藥物和免疫系統藥物的部分作用相類似。補藥爲虛證而設，身體健康、正氣不虛者不宜濫用，以緬破壞機體陰陽之間的相對平衡，或導致氣血失和，既誤用補藥有“誤補益疾”之弊。
而營養品是指能起到補充人體營養物質作用的藥物。衆所周知，人體所需要的常見營養物質有葡萄糖、蛋白質、脂肪、維生素、礦物質等等。由於疾病、飲食攝入不足、機體消耗過大等原因造成體內上述物質缺乏時，就需通過飲食營養的手段或用藥的途徑來及時補充上述營養物質，以維持人體正常新陳代謝的進行。平常醫生給病人所注射的葡萄糖液、白蛋白、氨基酸、脂肪乳劑，所用的各類維生素、鐵劑、鈣劑等都屬於營養品物。營養品的應用也要根據缺什麼補什麼的原則，不能盲目亂補，能通過飲食途徑補充的營養物質就儘量不要用營養品。正常人體只要保持均衡的飲食，不會造成營養缺乏的情況，所以沒有必要補充營養品物。
由此可見，補藥和營養品是兩類概念、性質和作用完全不同的藥物。至於補藥中營養物質的含量，經現代化學研究證實，在多數補藥中所含甚微。只有極個別補藥含有較多的營養物質。因此，一般說來，補藥不能與氨基酸、葡萄糖之類現代營養品相類比，也不能相互取代。
