通常先出現發熱頭痛、流鼻涕等上呼吸道感染症狀，乏力，伴有頻繁而劇烈的嘔吐，導致脫水、酸中毒和電解質紊亂，並出現肝臟腫大，黃疸、轉氨酶升高，病情急轉直下，出現進行性意識障礙，昏迷和驚厥，肌張力增高，呼吸障礙，患兒可在 1—3日內死亡。
美國1984年披露瑞氏綜合徵與阿司匹林有關後，世界上許多國家對此進行研究，得出一致的結論，並且立法規定撤銷阿司匹林兒科製劑，醫生不得給16歲以下特別是患流感、水痘的發熱兒童服用。世界衛生組織亦主張，急性呼吸道感染引起發熱的兒童不用阿司匹林，以免引起瑞氏綜合徵。我國制訂的非典型肺炎治療方案中告誡，對發熱兒童禁用阿司匹林。但某些新劑型的阿司匹林類仍將流感等病毒感染引起的發熱列爲適應症，使用說明書“注意事項”中未標明小兒禁用;有的醫生甚至把它作爲對付小兒呼吸道感染髮熱的“常規武器”，萬一吃出麻煩如何向病家交代，因此提醒醫生、藥商和家長們注意，兒童頭痛發熱別用阿司匹林。
