我國曆來有“苦口良藥”之說，現代醫學也證實，苦味食品含有豐富的生物鹼、氨基酸、苦味素及維生素、礦物質等，具有消暑、退熱、除煩、提神、健胃的作用。
專家列舉了日常生活中常見的苦味食品，蔬菜有苦瓜、萵筍、生菜、茴香、蘿蔔葉、苦菜等；水果有杏、胡柚、柑橘、蘆薈等；糧食有蕎麥、莜麥等；飲料有苦丁茶、苦蕎茶、咖啡等；還有苦杏仁、百合、白果、蓮子等。
苦是“火”的天敵
【臨牀病例】某公司員工小張，因研發一項目，連續加班加點，生活極不規律。幾天後，眼內有血絲，鼻子上長出了紅痘痘，加上口乾、口苦，大便乾燥，小張很心煩。其母看到後，馬上給兒子做了涼拌苦瓜這道菜，還讓他喝苦丁茶、吃蔬菜水果，規律生活。隨後，小張的症狀漸漸消退了。
【專家分析】小張是典型的上火表現。而苦味食物，本身就具有清熱祛火、解毒消炎的作用，是“火”的天敵。這裏說的火，是體內的一種邪火，如心火、胃火、肝火等，是因爲正氣不足而造成的。心火熾盛常表現爲心煩、失眠、口渴、便祕、尿黃等，可出現面紅、口舌生瘡甚至赤爛、疼痛等症狀。如果出現上述心火過盛的症狀，可以適當吃些苦味食物，以清心泄火。
研究發現，苦味食物中有促進食慾、健脾開胃、消炎退熱的作用；含有蛋白質及大量維生素C，能提高機體的免疫功能，具有殺滅癌細胞的作用；含有苦瓜甙和類似胰島素的物質，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
最佳的苦味食物首推苦瓜，不管是涼拌、炒還是煲湯，都能達到祛火的目的。又如苦蕎，含有黃酮類物質，其主要成分爲蘆丁，具有降低毛細血管脆性、改善微循環的作用，在臨牀上主要用於糖尿病、高血壓的輔助治療，被譽爲五穀之王、三降食品。苦菜水煎劑，對白血病的血細胞脫氧酶有明顯的抑制作用，還可用於防治宮頸癌、直腸癌等。
夏季多食苦寧心神
【臨牀病例】一到夏季，林大媽就容易犯冠心病，每次發作都很痛苦。一個偶然的機會，她去鄰居家閒聊，得知萵筍能緩解冠心病症狀，就常買回來吃。連續吃了一段時間後，冠心病症狀還真緩解了許多。
【專家分析】長夏屬心，夏季心火當令，心火過旺而腎氣不足，是心臟病的高發季節。另外，夏季氣候炎熱，人容易鬱悶、氣惱，會傷及心臟，從而誘發心臟病。加上夏季人們常貪涼飲冷，腸胃容易受到刺激，出現脾胃失和、食慾下降，嚴重的還表現爲乏力、腹脹、心悸、出汗、失眠、多夢、月經不調等症狀。
因此，夏季吃些苦味食物，不僅能緩解由疲勞、煩悶帶來的不良情緒，還能祛暑除熱，又可清心安神、清肺、健脾胃，幫助多個器官進行調整。祖國醫學自古就有“吃苦度夏”之說。其實不僅僅是夏天，一年四季都可適當吃些苦味食物，可入心經而降泄心火，心火去而神自安，對延年益壽都大有益處。
夏天心火旺，心病還需心藥治。注重調節情志很重要，比如靜心。首先要做到清心寡慾，心中少慾望，就少煩惱，也就不會傷及心臟。
心在五行中屬“火”，在五色中是“紅色”，喜用“苦味”來調治，即苦能調降“心火”。當感覺心臟虛弱時，可多吃些紅色蔬果，進補些調養氣血的食物。例如多吃西紅柿、紅辣椒、紅豆、紅棗、花生、紅薯等，進補如紅花、熟地、人蔘等，起調補氣血、強化心臟機能之效。
骨病患者不宜多食苦
【臨牀病例】有年春末，老樑因腿骨骨折只好臥牀。休養一陣後，石膏被拆下，醫生讓他下地活絡筋骨。這時正值酷夏，老樑變得焦躁不安。其妻聽人說苦瓜消暑，就特意爲老樑做了一道苦瓜炒芹菜。老樑吃後感到入口涼滑、鮮香味美，頓時神清氣爽，不知不覺把一盤菜都吃了。
看他吃得香甜，妻子第二天又如法炮製。隨後，妻子接連不斷地給老樑做苦瓜菜餚，乾煸苦瓜、涼拌苦瓜、苦瓜汁、苦瓜蝦仁湯，老樑都美美地享用。
一段時間後，老樑本已能下地活動的腿，不知爲何感到又沉又重，邁不開步子。妻子急忙將老樑送進了醫院，醫生給予仔細檢查，瞭解他近來的飲食情況，診斷說，是因爲過多食用苦味食物所造成的。
【專家分析】吃苦味食物雖可以遠離上火的煩惱，但苦味食物不可過食，而且應因人而異。
中醫認爲，苦屬陰，骨也屬陰，氣同則入，所以苦走骨，骨得苦，則陰更盛，表現爲骨重而行動不便。因此，骨病患者不宜過食苦。
苦養心，過苦傷心。苦寒傷胃，本身脾胃虛寒的人，不宜過食苦味食品，否則容易引起噁心嘔吐、腹瀉等不良後果。同時，苦味之品容易化燥傷陰，損傷人體的陰液，尤其老年人如果平常有形體消瘦、手足心熱、午後低熱、夜間盜汗等陰虛體質的表現，要防止過度使用清苦降火之品。
