急性腰扭傷多爲突然遭受間接外力所致，如搬運重物用力過度或體位不正而引起腰部筋膜肌肉的損傷，急性扭傷多發生在腰骶、骶髂關節、椎間關節等部位。腰椎的穩定主要是靠韌帶、肌肉、關節突等支持，在椎弓之間由棘上韌帶、棘間韌帶和黃韌帶構成纖維環連接，在椎體前後有前縱韌帶和後縱韌帶。腰骶關節是脊柱的樞紐，骶髂關節是軀幹與下肢連接的橋樑，身體的重力和外來衝擊力多集中在這部位，故受傷較多。
脊柱急驟屈曲或後方暴力直接衝擊局部均可引起棘上韌帶損傷，根據損傷程度分爲不完全斷裂和完全斷裂兩種。
棘上韌帶完全斷裂是在強大的暴力衝擊下發生，多伴腰椎骨折與脫位，同時也伴棘間韌帶斷裂。檢查時可見局部後凸畸形、腫脹，並有明顯壓痛，X線側位片顯示棘間隙加寬，棘突後軟組織陰影增厚。
急性腰扭傷的同時可能累及後縱韌帶和纖維環，也就是腰椎間盤突出的階段，病人陳述腰扭傷史爲先腰痛，經過數日或數週逐漸變成腿痛，先腰痛階段是纖維環和後縱韌帶的損傷階段，腿痛是椎間盤突出的開始。
後縱韌帶上分佈着非常敏感的硬腦膜返支的神經末稍，後縱韌帶是椎管的前壁，椎管前壁有着特殊的敏感性，當後縱韌帶和纖維環受到損傷後，出現明顯椎管內症狀，即一切能使椎管內壓力增高的活動均能引起疼痛，如咳嗽、噴嚏、下蹲等。它與腰椎間盤突出症的鑑別是它只有腰痛，沒有放射性腿痛，這時腰不能負重，不能轉動身體，翻身起立均感困難。如果未能很好固定腰部，後縱韌帶和纖維環尚未癒合牢固，過早活動和負重，容易引起腰椎間盤突出。
患者俯臥，醫生用兩手從背部至腰骶部的兩側，正中自上而下，輕揉按摩，再拿捏痛側腎俞、環跳穴周圍，最後扳動大腿，搖晃拉伸數次。
內服中藥，以活血化瘀、行氣止痛爲主。活血化瘀可用挑紅四物湯加土鱉、血竭、乳香、沒藥等內服;行氣止痛可用舒筋湯加枳殼、香附、木香等。外治可外敷跌打膏或跌打酒外搽。痛甚者，可服去痛片、消炎痛、布洛芬、撲炎痛片等。亦可用強的鬆龍1ml，1%普魯卡因5ml作痛點封閉。
常取人中，委中、崑崙等穴位，強刺激，可加拔火罐。
傷後宜硬板牀休息，後期做腰背肌鍛鍊。
