腹瀉的病因很多，常見的病因有腸道感染、中毒、過敏、消化或吸收不良、炎症以及胃腸道功能失調等。
如果不分清情況，一拉肚子就先用止瀉藥，可能掩蓋病情，影響醫生診斷，還有可能影響腸道對細菌及毒素的排泄，加重病情。
在治療上，適當應用止瀉藥是必要的，但需根據具體情況分別對待。
腹瀉有感染性與非感染性之分，感染性腹瀉是由細菌、病毒、真菌、寄生蟲等病原體引起;
非感染性腹瀉常見於受涼、消化不良、胃腸功能紊亂及甲亢、糖尿病、尿毒症等全身性疾病。
原則上講，止瀉藥只適用於非感染性腹瀉，而感染性腹瀉一般不用，尤其是在急性期，炎症及中毒症狀(如高燒)較明顯、膿血便較多時，應視爲止瀉劑的絕對禁忌;到了恢復期，病情明顯好轉，大便不帶膿血，僅是水分較多時，也可短時服用止瀉劑。
止瀉只是一種對症治療，病因治療纔是根本。因此，止瀉補液的同時，切勿忽視對原發病的治療。
