急性中毒患者也有輕重之分，一般早期出現噁心嘔吐、腹痛腹瀉等消化道症狀，以及呼吸頻率、心率的改變，重者則出現煩躁不安、譫語、氏迷、休克等症狀。
一、詢問病史
急性中毒患者可由本人或陪同前來者訴述，應詢問何時服用何種中藥、劑量及初期發病症狀等，瞭解原先健康情況，並要求將剩餘中藥進行毒物分析及提供現場情況，以確診是急性中毒還是慢性中毒。既要防止漏診或誤診，也要防止有意僞造病史。
二、體格檢查
對輕症病人，可以全面檢查，以作出準確的診斷當然也要避免因體格檢查而延誤治療。對危急病人則應觀察其典型症狀與體徵，爭取時間，有效地進行搶救。如含阿托品類中藥中毒時，常有瞳孔散大、潮紅、口乾舌燥、心跳加快等。
重點檢查的內容有：
(1)皮膚、面容的顏色及損傷情況，皮膚彈性，體溫，肌肉是否抽搐與痙攣。
(2)瞳孔大小，對光反應，結膜是否充血。
(3)神態是否清醒、昏迷或譫妄。
(4)呼吸頻率、節律幅度，呼氣有無特殊氣味，肺部有無鑼音。
(5)心率、節律及血壓。
(6)腹部是否壓痛，有無腹瀉。
(7)嘔吐物及排泄物的氣味、顏色。
三、實驗室檢查
這是正確診斷或證實診斷的依據。首先安排一般常規化驗，或生化細菌檢查，必要時可作肝、腎功能、基礎代謝、心電圖等檢查。在條件許可的情況下，應採集患者大小便、嘔吐物、胃洗出液、血液等，針對可疑毒物進行定性或定量檢查。有毒中草藥中毒時，可採集同樣的標本，讓有關單位及專家鑑定。
