初乳是懷孕7個月開始孕婦乳房當中產生，嬰兒出生後5天以內分泌的母乳。是深黃色的乳汁，量少。
初乳，是新生兒來到人世間的第一口食物，也是媽媽給寶寶的最好、最珍貴的禮物。
產後，母親的體內激素水平發生變化，乳房開始分泌乳汁。但泌乳有一個逐漸的質與量的變化，一般把生後4-5天以內的乳汁稱作初乳，生後6-10天的乳汁稱作過渡乳，產後11天到9個月的乳汁稱成熟乳，10月以後的乳汁叫晚乳。因初乳中磷酸鈣、氯化鈣等鹽類的含量較多，所以有輕瀉作用，初乳比成乳的熱量也高。
有些人受舊觀念的影響，認爲分娩後最初分泌的乳汁是“髒”的，或認爲初乳沒有營養價值，擠掉丟棄了，這很可惜。初乳不僅不“髒”，反而最富有營養物質。初乳是由乳腺泡上皮細胞與漏出液組成。據科學分析，初乳內含比正常奶汁多5倍的蛋白質。
初乳中的各種細胞都具有一定的免疫功能。如中性白細胞能吞噬和消化細菌，單核巨噬細胞可吞噬和殺滅多種病原微生物，清除體內衰老、損傷或死亡的細胞，殺傷腫瘤細胞等。而初乳中具有的淋巴細胞，更是人體最重要的免疫細胞。
另外，初乳還有大量抵抗各種疾病的免疫球蛋白，它們對新生兒機體免疫有增強作用，可預防新生兒感染。而後來的乳汁中各種細胞成分隨着時間的延長而日趨下降。
另外，初乳中含的脂肪量沒有成熟乳高，這正好和剛出生的小兒胃腸道對脂肪的消化和吸收能力差相適應。初乳中鋅的含量也很高，據測定分娩後12天內的初乳中含有大量鋅，平均濃度爲血清鋅的4～7倍，此後人乳含鋅量迅速下降。鋅對促進小兒生長髮育有好處。因此，請聽忠告：不要擠掉初乳，產後請及早給你的小寶寶哺乳。
1.初乳含乳鐵蛋白最高
乳鐵蛋白是一種具備多種生理功能的蛋白質，對於嬰幼兒而言不可或缺。研究發現，母乳中初乳含乳鐵蛋白最高，過渡乳和成熟乳依次降低。乳鐵蛋白與產婦的營養狀況有關，營養狀況好的產婦，母乳乳鐵蛋白含量較高。含乳鐵蛋白的配方奶粉可促進嬰兒鐵離子轉運，從而有利於血紅蛋白合成，對預防嬰兒貧血的發生具有良好的作用。
2.免疫活性細胞新發現
儘管越來越多的成分被不斷髮現，但是人們對於初乳中各種免疫活性細胞的確切作用還不很清楚。研究通過測定上海地區人乳中免疫活性細胞的分佈，分析其免疫學特徵後發現，初乳中含有免疫細胞CD4T，它是一種活化狀態的記憶性T細胞，對新生兒本就並不成熟的免疫系統是非常有利的。
3.提高母乳安全性
任何食物都應達到一定的安全性，母乳也不例外。中國八城市母乳污染調查報告稱，中國母乳中存在鉛、汞、銅等重金屬成分，但總體母乳重金屬含量水平處於可接受範圍。母乳是嬰兒的最佳食物來源和主要營養來源，也是潛在的有毒化學物質暴露源。一定程度上，母乳的安全性由母親的飲食左右。孕產婦吸菸或被動吸菸是母乳中鉛含量高的高危因素，而經常食用海魚、河魚、貝類、螃蟹等水產品，與母乳重金屬元素含量升高有關。此外，母乳中重金屬含量水平與夫妻文化水平、產婦職業、產婦孕期是否化妝和染髮、抽油煙機使用狀況及開窗通風換氣等密切相關。
4.初乳含溶菌酶最高
溶菌酶是嬰兒成長必不可少的蛋白質，它在抗菌、避免病毒感染以及維持腸道內菌羣正常化，促進雙歧桿菌增殖等方面發揮着重要的作用。母乳中初乳含溶菌酶最高，過渡乳和成熟乳依次降低。
