傳說在四千多年前的顓頊時代，就設立了火正的官職專門負責觀測這顆恆星。由於“大火”星在季秋九月隱退，《夏小正》稱爲“九月內火”，“內”是隱入的意思，“內火”指“大火”星隱入，意味着肅殺冬季的來臨。由於先民禦寒能力有限，加上冬季食物不足，許多人會在嚴寒中死去。
火神的暫時“死亡”意味着妖惡橫行、意味着許多人即將死亡，所以古人稱之爲“陽九之厄”。因此，人們在九月舉辦各種儀式來祭奠火神祈求保佑，稱重陽登高可闢災邪。
春秋戰國的慶典習俗：對於當時的農耕社會來講，農曆九月農事基本完畢，因此，華夏先民將豐年慶典和祭神祀祖等活動安排在九月。《呂氏春秋》載：“（九月）命冢宰，農事備收，舉五種之要。藏帝籍之收於神倉，祗敬必飭”；並且說“是月也，大饗帝，嘗犧牲，告備於天子”，“是月也，天子乃教於田獵，以習五戎獀馬。”可見在季秋九月農作物豐收之時，先民普遍存在着饗天帝、祭恩祖等歲時活動，而且這一習俗在戰國時期還被統治者加以條令化和典章化。
古代典籍《三輔黃圖》卷四記載：劉邦和寵妾戚夫人在長安宮邊飲菊花酒邊下棋：“勝者終年有福，負者終年疾病，取絲縷就北斗星辰求長命乃免”。後來戚夫人被呂后害死，其貼身侍女賈佩蘭被驅逐出宮後將重陽節習俗流傳到民間，重陽節遂逐漸成爲一個全國性的節日。
《易經》文字註解：“六”定爲陰數，“九”定爲陽數，因“九”在個位數中最大，所以古人以“九”爲最高；而夏曆九月九日日月並陽，兩九又相重，故而叫重陽，也叫重九。古人認爲這是個值得慶賀的吉利日子，因此把九月九日叫做重陽節。這種說法的形成與魏文帝曹丕的解釋密切相關。曹丕《九日與鍾繇書》中說：“歲往月來，忽復九月九日。九爲陽數，而日月並應，俗嘉其名，以爲宜於長久，故以享宴高會。”
