遺憾的是，很多直腸癌患者在早期並沒有明顯的症狀，往往是在中期甚至晚期纔出現症狀。因此，有針對性的檢查就顯得特別重要。
直腸指檢作爲直腸癌的一種最簡單方便的檢查方法在臨牀廣爲應用，其他直腸病變和許多肛管疾病僅憑直腸指檢也可早期發現。因此，有學者提出，40歲以上的成年人進行健康體檢時，應把它列爲常規檢查。
其實，直腸指檢作爲一個很簡便的檢查方法，有心者可以學學，學會後給自己的家人做。檢查時，按照正確的方法進行，並做好記錄。懷疑有問題時，應到醫院找專業的醫生確診。 
直腸指檢方法：
肛門直腸指檢可分爲肛外指檢和肛內指檢兩部分。
◆肛外指檢
肛外指檢的方法是：戴好手套後，用食指觸及肛門周圍有無硬結、腫物和壓痛，有無波動感，並檢查肛外皮下有無瘻管、索條及走向等。
◆肛內指檢
肛內指檢即肛門直腸指檢，檢查方法是：在戴好手套或指套後，在食指和肛門部位塗些潤滑油，將食指伸入直腸內檢查。
在檢查時應注意以下幾點：
動作輕柔，因突然用力將手指插入肛門內，括約肌可因受到刺激而痙攣，產生疼痛，尤其是肛管有裂口、創面時，更要小心，這時可讓受檢者張口呼吸以減少肛門的緊張。
注意肛管的緊張度，正常肛管有較好的收縮力和彈性，僅能伸入一手指。若肛門括約肌鬆弛，則失去彈性，可進2～3指，並有大便失禁;如肛管的緊張度提高，常提示有炎症反應。
檢查肛管直腸環，此環是由肛門內、外括約肌和肛提肌、恥骨直腸肌共同構成。此肌環收縮能力強弱可部分反應肛門括約肌的功能。
檢查直腸內，幾乎直腸下段8釐米左右的長度均可觸摸到。應認真地檢查直腸前後左右壁有無壓痛、包塊及狹窄，並注意包塊的大小、硬度、活動度。
檢查結束後，要檢查指套有無血跡或黏液。注意血跡是鮮紅色還是暗紅色;黏液的顏色、性質、氣味如何等，可作爲診斷的參考。
檢查結果判斷
直腸癌 可以摸到腫塊質地較硬，表面高低不平或呈菜花樣，有膿液、壞死組織及暗紅色的血液，並感覺腸腔狹窄，指套上也染有暗紅色血液。
直腸息肉可觸及質軟且可推移的腫塊，指套上常染血，色鮮紅。
內痔內痔是柔軟的靜脈團，不易觸及，但如有血栓形成，可摸到光滑的硬結。
肛瘻可摸到索狀物，有時在肛瘻內口可捫及小硬結。
肛門直腸周圍膿腫如骨盆直腸間隙膿腫、直腸後間隙膿腫，在直腸內可摸到壓痛性腫塊，並可能伴有波動感。
肛裂及感染指檢時劇烈觸痛者多見於肛裂及感染。
應該指出的是，光憑肛門直腸指檢，不一定能完全確診肛管直腸癌。中國人低位直腸癌的比例很高，大部分都能在直腸指檢觸到，但位置高的不一定觸到。所以觸不到的
