孤獨症兒童起病前很難確切地說出他們的起病時間，他們的患病程度不同， 具體表現形式不同。有些患兒從小發育落後，會笑，會認人，會坐、爬、站、走及講話的時間都會落後於同齡的兒童。也有些兒童很早就會走路，但是遲遲不會講話， 家裏人誤認爲是“貴人語遲”，一直在等待觀望中。
需要提醒大家，一旦發現孩子過分乖巧，不哭不鬧，從不干擾父母工作和學習，可以自己安靜得呆在一處或自己玩很長時間，從不主動尋求幫助，或過分煩躁不安，無故哭鬧、尖叫，很難照顧，活動過度或伴隨有刻板重複的動作，以及語言發育明顯落後，一定要引起高度重視。
這有些孩子，2-3歲之前有一個相對正常的發育期，而且表現得聰明過人，對數學、文學有明顯的興趣，會背多首唐詩、兒歌，很小就喜歡看書、認字，而且過目不忘，父母及家人則認爲他們是“小天才”。 由於年齡小，他們平時很少接觸外界環境，一旦送入幼兒園，則很快被老師發現不合羣，不喜歡與小朋友玩，經常一個人拿着書躲在一邊自娛自樂地看，很少聽從老師指令，叫其名字也不理人，就像沒聽見一樣。這類患兒表現的興趣範圍狹窄，儘管他們有語言，但交往性語言很少，從不主動與人大招呼，對周圍的事物很少關注，不能與同齡的小朋友發展友誼。他們在集體環境中表現的非常特殊，一旦讓其改變行爲模式，則表現出大喊大叫、大發脾氣，嚴重的可出現自傷及攻擊行爲。
從外表和長相看，孤獨症兒童很難與正常兒童區分的，因爲他們的外表十分可愛、聰慧，有的勝過正常同齡兒童，所以往往被家長忽視。誰能想到，在漂亮的外表下他們卻隱匿着嚴重的精神疾患。我們父母不僅要關注孩子的外表、長相、身體是否健康，更應關注和了解孩子的心理健康問題及心理髮育，一旦有與衆不同的表現，應及早就醫，到正規醫療部門諮詢、請教有關專家，以便得到早期發現、早期干預及治療，以防延誤。
