根據幹細胞來源可分爲胚胎幹細胞和成體幹細胞，在適合的環境下幹細胞可以向各種細胞分化，如同“種子”一樣在各種組織器官中生長，將一定數量的自體幹細胞，經誘導、純化、處理，回輸患者體內，分化、增殖爲胰島樣細胞，替代損傷的胰島B細胞分泌胰島素，起到治療糖尿病的作用。
糖尿病主要分爲1型糖尿病和2型糖尿病，糖尿病是一種特異性針對胰島B細胞的自身免疫性疾病，其發病機制複雜，患者一旦診斷成立需終身依賴胰島素，但是因爲患者缺乏生理的血糖感應系統，這種替代治療缺乏反饋調節，不符合生理需求，可導致全身性代謝紊亂而併發身體重要器官損害。雖然可通過胰腺移植和胰島移植能達到不依賴胰島素的效果，但供體困難和抗排異限制了臨牀應用，而幹細胞作爲一類具有自我更新和多向分化潛能的細胞，已逐漸成爲人們尋找替代患者自身免疫系統破壞的胰島細胞的新資源。
衆所周之，糖尿病是胰島B細胞功能下降或胰島素抵抗所致胰島素分泌絕對或相對不足引起，因此，阻止B細胞功能衰退，增加B細胞數量，最大程度地挽救和恢復胰島功能，成爲糖尿病的新思路。
據悉，國家幹細胞工程技術研究中心醫學轉化基地——上海解放軍第455醫院幹細胞移植中心自2008年1月開始用自體外周血幹細胞移植治療1型和2型糖尿病100餘例，取得了很好的效果，目前已有30-40%患者可擺脫胰島素治療，其餘患者胰島素用量也呈遞減趨勢。外周血幹細胞移植的優勢在患者痛苦少，動員、採集是在完全密閉的環境中由機器完成，很大程度上避免了細胞污染的機率。三種臨牀方法簡介：
１、 自體外周血幹細胞移植：予以患者G-CSF注射治療4-5天，以動員骨髓幹細胞進入外周血使其在外周血中達到一定數量後，再應用血細胞分離機分離出所需幹細胞進行移植。#p#副標題#e#
２、 胎盤、臍帶血幹細胞移植：胎盤、臍血幹細胞再生能力強，是成人骨髓幹細胞再生能力的10-20倍，胎盤、臍血中所含的淋巴細胞、NK細胞抗原遞呈成人血細胞幼稚，抗原表達弱，細胞毒性低，此外，新鮮胎盤、臍血的免疫應答反應較成人低，正是由於這種低免疫應答特性，是供血者的臍血被移植後，移植物抗宿主病的發生率和嚴重程度降低。另外，胎盤臍血表面抗原性低弱，不被受體的免疫系統所識別。因此，使用胎盤臍血進行幹細胞治療時，可以忽略人類白細胞抗原 (HLA)配型問題。胎盤臍血作爲骨髓外周血之外的第三種造血幹細胞來源，正日益受重視，已成爲異基因骨髓移植的一種替代方法，顯示出巨大潛力，成爲近十年來造血幹細胞移植領域中的重大進展之一。
３、 自體骨髓幹細胞移植：在無菌條件下采集患者自體骨髓350-500ml，通過分離、純化等過程，製成足夠數量幹細胞懸液，再輸回患者體內治療糖尿病，但因爲採骨髓患者不易接受。
