年逾六旬的趙大媽，多年來常常感到反酸、燒心，胸口有時會有一陣陣火辣辣的痛感，夜間偶爾會被這些症狀干擾至無法入眠。經醫院檢查，趙大媽被診斷爲反流性食管炎。醫生給她開出多種藥物，並叮囑一定要堅持服用。用藥兩週後，趙大媽感覺病情好了許多。因長期服藥太麻煩，老人漸漸忘記了醫生的叮囑，沒有再堅持服藥。最近一年，上述症狀逐漸加重，趙大媽吃飯也不像過去那麼順暢，總感到有東西噎在食道里，直到喝稀飯時也會出現嘔吐，家人這才意識到問題的嚴重性，趕緊陪趙大媽到醫院就診。遺憾的是，經胃鏡及病理檢查，確診老人竟然患上了食管癌。
由早期普普通通的反流性食管炎，最終發展成令人生畏的食管癌，不能不讓人反思。反流性食管炎是由胃、十二指腸內容物反流並進入食管引起的食管炎症性病變。臨牀上主要表現爲反酸、燒心和胸痛。反流性食管炎除了會引發不適症狀外，最大的危險還在於可能導致巴雷特食管，而後者是食管腺癌的癌前病變。
反流性食管炎的發生主要是抗反流機制減弱和反流物對食管黏膜攻擊作用的結果。正常人體在食管和胃連接部存在一些解剖結構，它們可以抵抗食物反流，其中最重要的是食管下括約肌。它就像食管和胃連接處的一扇門，在正常進食吞嚥時，食管下括約肌鬆弛，這扇門即打開，食物得以進人胃內。其餘多數時間這扇門是關閉的，以防止胃、十二指腸的內容物反流到食管中。但一些因素會導致這扇門關閉不嚴，繼而發生胃食管反流。長期抽菸、嗜酒及抑鬱的人，其食管黏膜屏障作用更易失守，胃酸、胃蛋白酶等反流物就會刺激和損害食管黏膜。
診斷反流性食管炎的手段有很多，包括24小時食管pH監測、食管吞鋇X線檢查、食管滴酸試驗、食管測壓等，但最簡易也最重要的是胃鏡檢查。患有反流性食管炎或易患反流性疾病的人，在日常生活中應注意戒菸、禁酒，減少巧克力、咖啡、濃茶等的攝入，避免肥胖，腰帶不要束得太緊。爲了減少臥位及夜間反流，可將牀頭擡高15~20釐米，睡前兩小時內不宜進食，白天進餐後亦不可立即臥牀。
倘若通過上述生活調節效果不明顯或內鏡下可見明顯食道炎症的，就需要用藥進行干預，包括促胃腸動力藥和抑酸藥。輕、中症者，療程爲8~12周。對於停藥後很快復發且症狀持續者，往往需要長程維持服藥。當藥物療效欠佳或併發食管潰瘍、食管狹窄、巴雷特食管者，則需要內鏡下或外科手術治療。
