淋巴水腫是指機體某些部位淋巴液迴流受阻引起的軟組織液在體表反覆感染後皮下纖維結締組織增生，脂肪硬化，若爲肢體則增粗，後期皮膚增厚、粗糙、堅韌如象皮，亦稱“象皮腫”。淋巴是細胞間隙中的組織液，經淋巴管迴流入靜脈。淋巴循環亦是人體生理功能性體循環之一。
原發性和繼發性淋巴系統惡性腫瘤都可阻塞淋巴管產生淋巴水腫。前者見於何傑金病、淋巴肉瘤、多發性出血性肉瘤及淋巴管肉瘤。淋巴管肉瘤雖屬罕見，但都是長期淋巴水腫惡變的結果，多發生於乳癌根治術後肢體出現淋巴水腫的病人，一般於術後10年發病，先皮膚出現紅色或紫色斑點，呈多發性，以後融合成潰瘍性腫塊。發病後肢體淋巴水腫更爲嚴重。應及時作活組織檢查。診斷明確後需作截肢術。
繼發性淋巴系統病變爲乳腺、子宮頸、前列腺、膀胱、皮膚、內骼等癌腫的轉移竈病例。有時原發竈小，不易發現，臨牀表現爲慢性經發性、無痛性、進行性淋巴水腫。因此對原因不明的淋巴水腫，應警惕腫瘤的可能性，必要時淋巴結活檢明確診斷。
此外，妊娠及許多全身性疾病如肺炎、流行性感冒、傷寒等也可導致反覆發作的蜂窩織炎及淋巴管炎，同時有靜脈血栓形成和淋巴管阻塞而造成淋巴水腫。淋巴水腫嚴重時需要截肢，此外，妊娠及許多全身性疾病如肺炎、流行性感冒、傷寒等也可導致反覆發作的蜂窩織炎及淋巴管炎，同時有靜脈血栓形成和淋巴管阻塞而造成淋巴水腫。
