甘肅段先生在熟睡後，一顆假牙鬆脫掉入左肺支氣管裏，結果使其患阻塞性肺炎反覆咳嗽了13年不愈。看畢，人們不禁會問，爲什麼假牙會跑到肺和氣管裏面呢？
我們知道，食管，下連胃，屬於消化系統。而氣管，下連肺，屬呼吸系統。這兩條管子在喉頭互相緊靠，氣管在前，食管在後。在氣管上方的喉口緣，有一片像樹葉一樣的會厭，它就像一個瓶蓋，當我們吞嚥食物時，就會自動關閉，將喉口蓋好，呼吸會暫時停止片刻，食物就從會厭表面滑過去，安全地進入食道，而不致走錯路掉入氣管。平時，兩者配合得非常巧妙，非常自動化，這個動作也非常短暫。我們每個人只要仔細體會一下就會發現，當我們吞嚥食物的時候，一定得憋一口氣。如果我們一邊飲食，一邊說話、談笑、哭鬧，吞嚥動作就容易紊亂。因爲談話、哭笑時需要呼吸，這時會厭就會不自覺地張開一下，以便放出空氣衝擊聲帶。如果在這一瞬間，食物正好從會厭上面滑過去，就會溜進還沒蓋好的氣管中。任何物體被誤吸入氣管就稱爲氣管異物。
生活中，發生氣管誤吸進異物的情況並不少見。尤其是3～4歲以下的幼兒。據統計，5歲以下兒童的氣管異物約佔呼吸道異物的80％左右。主要原因是幼兒的磨牙尚未長出，不能細嚼食物；而且小兒咳嗽反射不健全，聲門保護功能差，碰到哭笑、叫喊、跌跤時，可將口含的各種食物或其它物品吸入氣管。而成人的氣管異物較少見，主要是由於進食時談笑，或工作中有將釘、針等物含咬於齒間的不良習慣，而致誤吸。此外，在嘔吐、麻醉、中毒、昏迷或過度熟睡（如甘肅的段先生）的情況下，因咽喉反射受到抑制，也可造成這種意外。
氣管異物的種類很多，目前發現有50多種。常見的有花生米、瓜子、豆類、鐵釘、筆帽、魚刺、肉骨等。當異物掉進氣管時，可引起劇烈的咳嗽，甚至咳出血液。可有氣喘、呼吸困難、面色青紫，或有嘔吐。如果是較大的異物填塞總氣管時，可引起窒息而死亡。在劇烈嗆咳過後，可表現得安靜些，咳嗽可逐漸減輕或暫時消失，但過了一會，症狀又會出現。隨着時間的延長，如不及時取出，異物可停留在支氣管或它的分支內，堵塞支氣管，引起肺炎、肺不張，甚至肺膿腫。此時，病人可出現咳嗽、有膿痰、發熱、呼吸困難。因此，氣管異物是危險的急症，應分秒必爭地送往醫院搶救，決不能耽誤。但也有少數病人，如甘肅的段先生，因發生氣管異物的病史不明確，同時吸入異物時反應不劇烈而被忽視遺忘，以致長期未能診斷和治療，終因肺部併發症（如段先生的阻塞性肺炎）而求診。
氣管是運進氧氣，排出廢氣的通道，不允許任何別的東西進入，一旦發生氣管異物，唯一的治療方法是早期取出異物。應由醫生根據異物的部位，在直接喉鏡或氣管鏡檢查下，用特製的鉗子把異物取出。必要時，可以做氣管切開或開胸手術。
氣管異物可以危及生命，但這種意外情況是完全可以預防的。我們最好不要給4～5歲以下的幼兒吃花生米、瓜子、豆粒等食物；小兒進食時避免逗笑、打罵；教育兒童不可把細小物件放在口中；戒除工作中將釘子等物品含在口中的不良習慣；及時修配鬆動的假牙。只要我們對生活中的一些事情給予足夠的重視，不該發生的危險、悲劇是完全可以避免的。
