闌尾=“備份盤”
闌尾的功能似乎與棲息於人體消化道內數量巨大的細菌相關。在人類的身體中，細菌的數量要遠遠多於人體的細胞，其中大部分細菌對人是有益的，且有助於我們消化食物。但是，腸道內的細菌有時會死亡或被清除。一些疾病，如霍亂、阿米巴痢疾，則會把腸道內的有益細菌清除掉。在這種情況下，闌尾就可以大顯身手了。它就像一個“備份盤”，能重啓在患病時被刪除掉的腸道系統。
但是闌尾並非嚴格意義上的細菌加工廠，因爲它培育細菌的方式有些特別。比如，如果一個人因生病或其他原因導致腸道內的菌羣死亡，闌尾會利用從其他人那裏收集的細菌來輕而易舉地重新培育這些細菌。當然，闌尾採集他人的細菌是通過種種接觸食物的方式，比如聚餐或共用餐具等，或不洗手便進餐，把其他人的細菌收集到自己的麾下，貯藏起來。但是，在當代的密集人口面前或疾病正在流行之時，如霍亂影響到某個地區，闌尾就不可能輕而易舉地培育出細菌。即使這樣，闌尾也在某個時候派得上用場。
闌尾也有副作用？闌尾發炎
闌尾也有負面作用，比如發炎。不過在發展中國家，闌尾炎的發病率要低於發達國家。這意味着在衛生條件較好的地區，闌尾炎可能是細菌觸發身體免疫系統產生過度反應的結果。因爲在不太衛生的地區，人們接觸細菌較多，人體免疫系統包括闌尾，會對許多細菌產生適應，不把它們當作外來的敵人對待，因而不產生免疫反應。而在衛生條件較好的地區，人們接觸的細菌較少，稍有較多的細菌（這些細菌並非對人體有害），就會引起體內免疫系統的反應，誘發炎症，包括闌尾炎。
在闌尾發炎的情況下，如果不及時摘除，也有可能致人死命。闌尾炎可以發生在任何年齡，但以青壯年爲多見，20至30歲爲發病高峯。到目前爲止，急性闌尾炎仍有0.1%-0.5%的死亡率;一旦發生瀰漫性腹膜炎後，其死亡率可高達5%-10%。
闌尾到底重要麼？
有人譏諷說，闌尾最大的用處恐怕就是給外科醫生帶來了源源不斷的財源，因爲每年有數以萬計的人因闌尾炎而不得不進行闌尾切除手術。但是，杜克大學的這項研究成果已經對此做出了反駁。
其實科學家早就認識到闌尾並不多餘，因爲它有着重要的免疫作用，是人體免疫系統的組成部分。
人體的免疫系統由各種免疫器官、免疫細胞和免疫分子組成。其中免疫器官又分爲中樞免疫器官和外周免疫器官，中樞免疫器官包括了骨髓、胸腺，對於鳥類來說還包括法氏囊。外周免疫器官包括淋巴結、脾臟和黏膜免疫系統。闌尾恰恰屬於黏膜免疫系統（又稱爲黏膜相關淋巴組織）的一個組成部分。
黏膜免疫系統指的是在呼吸道、腸道及泌尿生殖道的黏膜上皮細胞下聚集的無包膜的淋巴組織。它們彌散地分佈於肺及小腸粘膜固有層，或形成完整的淋巴濾泡，如扁桃體、小腸的派氏集合淋巴結及闌尾。這些淋巴組織內有B細胞、T細胞、漿細胞、巨嗜細胞等，當受到局部入侵病原體的激活，除了執行固有免疫功能外，還能活化B細胞，分泌免疫球蛋白A（IgA，抗體之一種），執行特異的免疫功能。
人體50%以上的淋巴組織存在於黏膜免疫系統，在免疫防禦中發揮重要作用。闌尾作爲其中的一小部分，雖然作用不算太大，卻也決非毫無作用。所以，在杜克大學的研究之前，已經有很多臨牀醫生對切除闌尾持保留意見，除非是急性炎症，非切除不可，一般情況以保留爲宜。
