除了火山爆發、森林火災之類的自然環境事件會產生一定數量的二噁英外，目前地球上產生的二噁英絕大部分正是由人類產生。據美國環保局的報告，90％以上的二噁英是由人爲活動引起的。例如，焚燒垃圾、鋼鐵冶煉、紙漿氯漂白，以及某些除草劑和殺蟲劑的製造過程中都會產生一定的二噁英排放。其中最難辭其咎的，就是在燃燒不充分情況下的垃圾焚燒。除此之外，含氯物質（尤其是被人們大量扔棄的塑料製品）以及在燃燒過程中有着催化劑作用的重金屬，也會在焚燒過程中產生大量的二噁英。這些二噁英會隨着焚燒垃圾時產生的煙塵進入空中，並逐漸沉降至地面上。
日本：二噁英引發的慘痛代價
地形狹小的島國日本曾經爲二噁英付出了慘痛的代價——爲了不佔用緊張的土地資源，該國在很長時間內一直大量使用簡易焚燒方式處理垃圾。在最多的時候，日本國內一度聳立着6000多座大大小小的垃圾焚燒廠。
日本名古屋大學農學國際教育協力研究中心的準教授岡山朋子說，在上個世紀八十年代末九十年代初時，日本政府發現國內的空氣和土壤中的二噁英含量超出了其他工業化國家的十倍以上，而焚燒廠排放的二噁英已經對附近居民的健康產生了嚴重危害。 “這場二噁英危機，不僅令日本國民付出了沉重代價，日本政府也因此付出了鉅額資金”。
正是因爲這場危機，使得日本政府意識到投入重金建設更安全焚燒廠的必要性，並對二噁英、重金屬等有毒排放物制定了極其嚴格的排放標準。
爲了在源頭上阻止焚燒垃圾過程中產生二噁英，日本已經形成了一整套垃圾分類管理措施。目前在日本長野縣一所大學就讀的學生和田祥幸說，當地居民平日裏只能在特定的日子扔特定種類的垃圾，可燃垃圾、不可燃垃圾、塑料垃圾、玻璃類垃圾、廢電池都分別有着固定的扔棄時間。這樣的狀況在日本已經成爲人們共同遵守的準則，“即便是香蕉皮，不到特定的時間，也不會扔出家門”。
但即便這樣，岡山朋子也只是將焚燒看作是一種過渡性的垃圾處理技術，“不能說是環境友好的或可持續的，因爲只要焚燒，就會大量排放溫室氣體，也會大量浪費資源”。
綠色和平組織提供的一份資料中稱，要在焚燒垃圾的過程中減少二噁英的排放，必須阻止三類物質被送進焚燒爐：廚餘等含水且會降低燃燒溫度的垃圾；塑料製品；金屬類、含汞溫度計、電池等。該組織將“焚燒”視爲一種“治標不治本”的垃圾問題的處理方式。
而在中國，目前被送入焚燒廠的垃圾幾乎都沒有進行過嚴格分類。
中國：二噁英能否被一燒了之？
在廣東省某市，一座當年地方政府宣稱使用了日本先進設備的垃圾焚燒廠裏，記者見識了垃圾在焚燒爐灰飛煙滅的整個過程。
在經過一條長達100米充滿腐臭味的坡道後，一座外觀乾淨整潔的垃圾焚燒發電廠呈現在了記者眼前。它已經運行了數年之久，去年焚燒處理了當地超過30萬噸的生活垃圾。
在有五六層樓高垃圾儲存坑上，工作人員隔着密封玻璃遙控操作着像巨型章魚觸鬚一樣的抓手，時不時抓起大堆的垃圾倒進焚燒爐。向下望去，上百噸的塑料袋、紙張、破布、木塊、一次性飯盒和其他無法分辨的垃圾混雜堆放着。牆壁中部的一個傾倒口，不時有垃圾車將同樣的垃圾像黑色的瀑布一樣傾倒下去。
垃圾焚燒廠工作人員張軍說，這座焚燒廠大多數時候遵循着“來什麼就燒什麼”的原則。該廠的垃圾全部由當地環衛部門負責提供，但其中混雜了不少建築類垃圾，而這不僅會降低熱值，還容易損壞焚燒爐。對在焚燒後會產生大量二噁英的塑料類垃圾，“平時沒人會去在意”，張軍說，這樣的情況是不少國內垃圾焚燒廠的共同特點，“我沒聽說過國內有哪家廠會在焚燒前對送來的垃圾進行分揀”。
在充斥着濃烈臭味的焚燒間裏，爬到焚燒爐觀察孔的位置，就能看到裏面熊熊燃燒着的垃圾。這些燃燒着的垃圾產生的高溫，能讓鍋爐產生高溫高壓的水蒸氣，並帶動另一間房子裏的發電機發出電能。這間偌大的焚燒間裏空無一人，只有各種設備不停發出陣陣轟鳴。看得出，這裏的自動化程度相當高。
在結束採訪衝出廠房敞開着的大門時，記者手中的錄音筆上已經佈滿粉塵。張軍埋頭吐完幾口唾沫後說，“工作人員平時都會戴防毒面具的”。#p#副標題#e#
大門外的一旁，一條細長的傳送帶24小時不停地運轉着。燃燒產生的爐渣源源不斷地流進位於其下的卡車車廂裏，揚起陣陣粉塵。這些爐渣燃燒得並不徹底，甚至能看到一些還沒有完全被分解的小塊的塑料塊、鐵片之類的垃圾。
爲了完成發電量的要求，垃圾焚燒發電廠的工作人員得時常讓焚燒爐保持高溫狀態，而這需要不斷加入新的垃圾作爲燃料。結果是，一些垃圾的殘渣還沒有充分燃燒分解就被抽取出來。
世界衛生組織的一份報告稱，“在二噁英被排放到環境中這個問題上最難辭其咎的，莫過於垃圾（固體廢物和醫院廢物等）的焚燒，主要原因是燃燒不充分所致”。
這家垃圾焚燒發電廠每年會找科研機構來對二噁英的排放產生的致癌物質做上幾次檢測，每次花費兩三萬元。這樣的檢測需要一週左右的時間才能得出結果。
在以往的此項檢測中，結果無一例外都令人滿意。但張軍認爲這樣的結果毫無意義。因爲在檢測前，“廠裏會精選出最優質的垃圾，讓設備處於最佳運行狀態，採用最嚴格的操作流程，使用最好的活性炭之類的過濾材料，你說結果能不達標嗎？”他形容那些檢測前挑揀出的垃圾是“垃圾中的精品”。
張軍不相信國內垃圾焚燒廠的二噁英、飛灰、重金屬的排放能達到標準，“按照廠家現有的安全操作水平，能做到大多數時候的排放達標就不錯了”，他認爲那些認爲垃圾焚燒安全可靠的人，“應該先到中國的焚燒廠裏看看”。
值得關注的事情是，江蘇省吳江市政府最近叫停了一座即將投入試運行的垃圾焚燒發電廠。此前，當地居民對這座投資3億多元的焚燒廠進行了堅決的抵制。
“最有效的手段是，人們應該減少垃圾的產生，並且把那些能循環利用的垃圾利用起來”，張軍說，“而不是一燒了之”。
