吞嚥不利及不適是人們生活中比較經常的抱怨，應當注意，多數情況由良性疾病引起，甚至情緒異常時也會出現。如何才能既警惕食道癌的早期症狀、及時發現，又不草木皆兵、過度恐慌造成不必要的心理負擔呢？這就要了解食管癌的一些特點。
這些人易患食管癌
食管癌發病率有明顯地區差異。我國是世界上食管癌高發病、高死亡的國家之一，每年因食管癌死亡者約15萬人，佔全部惡性腫瘤死亡近四分之一。華北太行山區是我國典型高發區，包括河南林縣、河北磁縣、山西陽城等十幾個縣市。
食管癌發病有家族聚集現象，食管癌發病還有性別和年齡傾向。發病人羣以中老年、男性居多。35歲以前的比例很小，35歲以後隨年齡增長而增多，以55歲以後爲高發年齡段，70歲以後有降低趨勢。
蛛絲馬跡，警惕食管癌的早期症狀
早期發現、早期診斷對食管癌病人有重要意義，治療結局因病期的早晚相差非常懸殊。以手術治療爲例，早期癌5年生存率90%左右，而中晚期癌5年生存率僅20%～30%。食管癌徹底治癒的希望主要在於早期發現、早期手術。
一般地說，食管癌的形成是正常食管黏膜上皮細胞受各種損傷因素長期作用後逐漸轉變爲癌的一個過程。早期症狀輕微且不典型，時隱時現，時輕時重，不經治療有時也可自行消失，易被忽略。但總特徵爲反覆性和進行加重性。如發現以下症狀應引起警覺。
1、吞嚥困難，是食管癌最早、最常見的信號。病人在進食較幹食物時，覺得食物在食管內下行緩慢，或有短暫停留感。
2、食管內異物感。自覺有某種東西貼附在食管壁上，吞嚥不下。
3、進食時胸骨後有輕微不適或疼痛，這種症狀也較爲多見。疼痛較短暫，有時僅持續幾秒鐘。因病變部位的不同，也可以表現爲頸部、胸背部或上腹部的不適。
4、吞嚥時經常噯氣，並有上腹部飽脹感。
5、咽喉部有乾燥和緊縮感，可伴輕微疼痛，有時與情緒波動有關。
及時就醫，早期發現食管癌有手段
上述所謂的食管癌“早期症狀”，不具有特異性，建議及時到醫院諮詢專業人員，以免失去最佳治療時機。食管內鏡、食管脫落細胞學檢查、X線鋇餐透視或拍片等對早期診斷均有較高價值。
食管內鏡檢查能發現早期很小病變，多部位活檢可以精確做出病理診斷。在早期食管癌中，檢出率可達85%以上。在有經驗的專家或配合內腔鏡活體染色、熒光顯影技術可以進一步提高診斷正確率。目前內鏡已成爲檢查上消化道疾病（食管癌、胃癌等）常規的臨牀診斷、術後隨訪、療效觀察的可靠方法。
