但長久以來，“動脈硬化不會一擊致命，不是絕症”的想法深入人心，以致病人越來越多。更可怕的是，年輕化趨勢明顯，甚至有些二三十歲的人陷入了動脈硬化的“困境”。
一旦高血壓、糖尿病、吸菸等因素使動脈內皮受損，血液中的“壞”膽固醇就會聚集在局部，形成動脈粥樣硬化斑塊。隨着斑塊不斷長大，動脈逐漸變狹窄甚至被阻塞，就會引起相應臟器缺血而發生一系列疾病。
如果動脈硬化發生在大腦動脈，會出現記憶力減退、思維能力下降、頭暈等，進一步發展，可發生缺血性腦卒中;發生在心臟的冠狀動脈，也就是冠心病，可致心律失常、心絞痛、心肌梗死、心源性猝死;發生在腎動脈，可影響腎臟功能，最終導致腎血管性高血壓、蛋白尿、尿毒症;同時，周圍血管也可能發生硬化，患者初期多表現爲間歇性跛行，並伴有患側肢體怕冷、無力、麻木、刺痛感等，最後甚至因潰瘍、壞死而致殘。
要改變這一狀況，需要國家、醫生、患者共同努力。國家要加強流行病學調查，根據發病情況制定相應政策。醫生要多向患者普及防治知識。對患者而言，首先要保持膳食平衡，注意“粗細搭配”、“葷素搭配”，多吃富含纖維素的食物，嚴格控制動物脂肪和總熱量的攝入。其次，堅持運動，美國北卡羅萊那大學研究稱，每天步行半小時，能使心臟病發作的機率減少50%。再次，堅決戒菸。最後，病人要相信醫生，嚴格按醫囑服藥，治療動脈粥樣硬化的藥物大多需要長期使用，患者不可擅自停用。很多證據表明，他汀類藥物除調脂外還能抗炎、穩定斑塊，能很好地保護血管。確診動脈粥樣硬化患者，即使血脂化驗結果正常，也應在醫生指導下適量應用。
