半夏爲天南星科半夏屬植物的塊莖。性溫味辛。功能燥溼化痰。降逆止嘔、消痞散結，主治溼痰咳喘、痰飲嘔吐、痰厥頭痛等證。外用有消腫散結之功。
成分藥理
塊莖含揮發油、少量脂肪、多種氨基酸、麻黃鹼、胡蘆巴鹼以及藥理作用與毒芹鹼相似的生物鹼等。還分離出一種結晶性蛋白質——半夏蛋白Ⅰ。從掌葉半夏塊莖生物鹼中提取分得1-乙酸基-β咔啉、煙酰胺等9個化合物。近年來又分得掌葉半夏鹼甲、乙、丙和胡蘿蔔素甙。藥理實驗表明，掌葉半夏的稀醇或水浸出液，對動物實驗性腫瘤和Hela細胞都具有明顯的抑制作用。從水溶部分得的胡蘆巴鹼，對小鼠肝癌(HCA)亦有明顯抑制作用。其所含的β谷甾醇及類似物也有抑瘤作用。並能明顯促使癌細胞逐漸脫落而使癌體縮小或消失。臨牀藥理觀察，對宮頸癌有效，且局部清潔作用明顯。
現代應用
1.子宮頸癌
據上海第一醫院婦產科醫院等報道，以掌葉半夏提取物(水溶性部分)製成片劑口服，並以其栓劑貼敷宮頸，棒劑塞入宮頸管，治療各期子宮頸癌247例，療程均在2個月以上。結果近期治癒63例，顯效84例，有效44例，總有效率爲77.3%。其中I期有效率96.7%。李超荊等報道，用β谷甾醇栓片和棒劑，採用同樣方法，治療宮頸鱗狀上皮細胞癌56例。每天l次，3個月爲1療程。結果近期治癒11例，顯效15例，有效16例，無效14例，總有效率75%，無副作用。用半夏中的另一種成分葫蘆巴鹼製成栓劑治療宮頸癌，用藥1個月後，宮頸光滑，刮片無癌細胞。
2.食管賁門癌
黎國山等報道，用鮮半夏剝去外皮，搗成糊狀制丸，每日服3～4次，每次2g，置於舌根部嚥下。治療食管賁門癌梗阻30例。其中25例食管癌梗阻者，有效12例，顯效9例，無效4例; 5例賁門癌梗阻者，有效3例，顯效2例。用藥一般不超過30天。對食管癌潰瘍型不宜使用，縮窄型用之無效。
3.甲狀腺腫瘤
據陳婉竺等報道，用生半夏爲主治療甲狀腺腫瘤91例，經掃描檢查，冷結節60例，涼結節31例;腫塊最大者5cmX5cm，最小1cmX1cm。治療方法，以生半夏10g，水煎15分鐘以上。隨證加味，肝鬱氣滯痰結者加柴胡、鬱金、香附等;肝鬱氣滯化熱痰結者加山梔，川連、木通等;脾虛溼痰中阻加茯嶺、白朮、扁豆等。上述湯藥隔日服1劑，少數隔2一3日服1劑。連服20劑以上考覈療效。結果，48例痊癒(超聲波檢查及局部檢查腫物消失);15例有效(腫物縮小1/3以上); 28例無效(治療後腫物無改變或加大)。總有效率69.2%，治癒者服藥最少25劑，最多135劑，平均71劑。無1例發生不良反應。
毒副反應
半夏藥用劑量過大，生品內服或誤服，可產生中毒，中毒表現爲對口腔、咽喉、胃腸道粘膜及對神經系統的毒性，如口乾舌麻，胃部不適，口腔、咽喉及舌有燒灼疼痛、腫脹，流誕，噁心，胸前有壓迫感，音嘶或失音，呼吸困難，痙攣甚至窒息，最終因麻痹而死。有報道，誤食生半夏0.1～2.4g可引起中毒。
