健康人的外耳道有上皮角質層的保護，皮脂腺的分泌呈弱酸性，有較強的抵抗微生物的能力。夏天游泳時，外耳道上皮層被水浸泡，會發生軟化和腫脹，角質層被破壞，抗感染能力明顯減弱。此時，外耳道皮膚若有破損，常見致病菌和金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、真菌等就容易入侵，造成外耳道炎。
按炎症的程度和性質分，外耳道炎可分成5種類型：
①單純性外耳道炎：早期、輕型外耳道炎，患者僅有耳內不適、悶脹和輕微疼痛。若能及時醫治，數日內炎症消退，恢復正常。
②外耳道癤：發生於外耳道外端的軟骨部，爲毛囊或皮脂腺的葡萄球菌感染。耳痛甚劇，可有體溫升高。待癤腫成熟，膿液穿破組織向外排出後，耳痛可驟減。
③瀰漫性外耳道炎：外耳道軟骨部和骨部皮膚及皮下組織的廣泛性炎症，耳痛劇烈。外耳道充血、腫脹，表面覆有膿性分泌物，可有聽力減退。
④壞死性外耳道炎：常發生於糖尿病患者中，外耳道軟組織重度廣泛炎症，耳痛劇烈。
⑤外耳道真菌病：耳部發癢爲主要症狀，並有悶塞感、耳鳴及聽力減退。外耳道內有黑色或黃色膜狀物，亦有呈黃白色的粉末狀黴點。
游泳是如何預防外耳道炎?
注意個人衛生，養成良好的衛生習慣，不要用手指、髮夾、火柴梗等挖耳，以免造成外耳道損傷，引發外耳道炎。
不要去衛生狀況不達標的場所游泳。
鼻子若不慎進水，應用手指按住一側鼻孔，將另一側鼻腔內的分泌物擤出，隨後再用同樣的方法擤另一側，以免擤鼻方法錯誤導致污水和微生物通過咽鼓管進入中耳，導致中耳炎。
每年游泳前，請醫生認真檢查耳部。若發現耵聹(俗稱耳屎)，應請醫生設法取出，以防耵聹浸水後，阻塞外耳道，誘發外耳道炎。若有鼓膜穿孔、中耳炎等疾病，不宜游泳，以防疾病復發。糖尿病患者游泳時應特別注意衛生，以免發生壞死性外耳道炎。
保持外耳道乾燥。游泳後，耳道內若積水，可將頭偏向一側，使耳道口朝下，單足跳躍數次，使耳道內的積水自動流出。隨後，用清潔的醫用棉籤輕輕拭乾，切忌用手挖耳。
外耳道炎的護理方法：
清潔耳道 仔細清除外耳道內的脫屑、耵聹和炎性分泌物。脫屑、炎性分泌物，可用小吸引管輕輕吸出。小而硬的耵聹宜用耳鑷取出。大而硬的耵聹應先用3%碳酸氫鈉液滴耳，1日4次，待耵聹軟化後，用外耳道沖洗法清除。
單純性外耳道炎 先用3%過氧化氫液將外耳道洗淨，並用消毒棉籤拭乾。隨後將氧氟沙星滴耳液滴於患耳，每日3次，數日後可控制炎症。
外耳道真菌病 清除外耳道分泌物，滴用2%水楊酸乙醇、2%麝香草酚乙醇等抗真菌藥物，每日3次，連用2周。局部可使用制黴菌素粉加等量硼酸粉混合劑。
外耳道癤 發生於外耳道外端的軟骨部，爲毛囊或皮脂腺的葡萄球菌感染。耳痛甚劇，可有體溫升高。待癤腫成熟，膿液穿破組織向外排出後，耳痛可驟減。
瀰漫性外耳道炎 按細菌培養和藥物敏感試驗結果，口服相應有效的抗生素。徹底清除外耳道分泌物和痂皮，並使用地塞米松—氯黴素滴耳液，以達到抗菌、消炎、消腫的目的。
壞死性外耳道炎 積極控制血糖，抗感染，局部清除壞死病竈。
