癌症晚期能活多久，癌症患者最關心的問題，癌症治療方法是影響癌症晚期能活多久的最主要因素。晚期癌症的最佳化療期限尚不清楚，因爲隨着化療時間的延長，其治療毒性也在逐漸增加，對延長晚期癌症患者的生存期並無明顯作用。因此，化療藥物及化療時間應依據腫瘤緩解情況、症狀緩解情況以及治療相關性毒性而定。對於晚期癌症的治療方法而言，手術切除的可能性很低，大多要依靠藥物治療，即化療及中藥治療。
“能活多久”是個很複雜的問題，取決於病人的具體病情、病人的身體素質，病人是否得到有效的治療、是否有較好的照顧護理、是否有良好的心即使醫學界已經有越來越多的人意識到對癌症晚期患者實施化療等療法弊大於利，但仍有相當多的癌症晚期患者在臨終前接受了毫無意義的過度治療，“他們是在十分痛苦的狀態下離開人世的”。 美國專家認爲，癌症晚期的過度治療這一問題普遍存在。理狀態、是否有一定的經濟能力等，好的能活幾十年，不好的就是幾個月。 對癌症晚期患者來說，過度治療“即花錢又痛苦”。因爲此時他們的機體狀態一般都很差，若進行手術，可能導致癌細胞擴散，手術對機體的損傷及其併發症可能使患者過早結束生命。另外，化、放療還會嚴重影響抵抗力，損傷重要器官。因此，“手術或化、放療等激烈治療帶來的痛苦可能比癌症本身更重”，甚至可能加速死亡。 理智對待現實是避免癌症晚期過度治療的重要因素。
