牙周炎是發生在牙齒支持組織（牙齦、牙周膜、牙槽骨）的一種慢性、破壞性疾病，是最常見的口腔疾病之一。自從有了人類，牙周炎就成爲影響口腔健康的主要疾病。在我國，成年人發病率高達70%以上，是喪失咀嚼器官功能的主要原因。口腔衛生不良、牙菌斑形成，是導致牙周炎的重要因素。牙周炎有時可引起牙髓炎，導致劇烈牙痛。牙齒鬆動使咀嚼食物的功能下降，加重胃腸負擔、引起胃腸疾病。牙齦腫脹、溢膿可能作爲感染病竈，引起諸如關節炎、心腦血管等全身疾病，並會使糖尿病加重，孕婦可造成早產或出生低體重兒。牙周炎發展到一定程度，會引起牙齒喪失部分甚至全部咀嚼功能。
如果老年人牙齦炎長期存在而延誤治療，炎症可向深部牙周組織發展，形成典型的牙周炎。老年人牙周炎表現有如下特點：
1、牙齦紅腫出血 牙齦呈暗紅色，組織水腫，炎症擴展附着齦，點彩消失。牙齦易出血，嚴重時有自發性出血。有部分老年患者因高血壓因素，常發生夜間自發性出血。
2、牙周袋形成和溢膿 炎症擴展，結合上皮根向移行，牙周附着喪失，齦溝加深形成真性牙周袋。一些較深的牙周袋可有溢膿。由於老年人常有咬合創傷，在局部可探及窄而深的牙周袋。
3、牙鬆動及移位 牙周組織破壞到一定程度，對牙的支持力減小，牙動度增加，同時可形成繼發性咬合創傷，加重牙的動度和移位。
4、牙槽骨吸收 老年人牙槽骨吸收常以水平和垂直形式並存，形成符合型病損。
5、牙齦退縮 是老年牙周炎患者常見的臨牀症狀;可由炎性和增齡性2個因素共同作用所致。齦緣常位於釉牙僱質界下，牙根面暴露。
