貧血是一種症狀，目前尚無統一診斷標準。一般指單位容積血液中紅細胞數，血紅蛋白含量及紅細胞比積低於正常值，其中以血紅蛋白含量低於正常值最重要。鑑於老年人的紅細胞計數和血紅蛋白濃度在男、女之間差別不大，國內老年男、女診斷貧血標準：紅細胞計數低於3.5×1012/升，（350萬），血紅蛋白低於105克/升（10.5克%）爲貧血。
一旦貧血發展到血色素6克時，心電圖可出現低電壓，ST段低、T波平坦或倒置等改變。故而，老年人要重視對慢性疾病的預防和治療，對此切不可掉以輕心。老年人免疫功能普遍降低，可引起細胞性免疫異常，機體的正常組織被自身的免疫活性細胞和自身抗體所破壞，產生自身免疫性貧血；由於免疫功能降低，容易引起感染性疾病、腫瘤，因而產生繼發性貧血。
此外，當老年人發生貧血時，其特點是發生較爲緩慢、隱匿，常被其他系統疾病的症狀所掩蓋，最常見的症狀除心慌、氣短、下肢浮腫、心絞痛外，神經症狀較爲突出，如淡漠、無慾、反應遲鈍甚至精神錯亂，常被誤診爲精神病，因而在治療老年多系統慢性疾病的同時，應注意查血常規，看有無貧血，糾正貧血亦有助於慢性病的穩定和康復。
因此老年朋友如果有中度、重度貧血時，要嚴格控制能引起心絞痛的一些誘因，特別是過度疲勞、情緒波動、飽餐、過度吸菸、酗酒等。如發生心絞痛時，應立即停止活動，就地休息，採取坐位或半臥位，病人應冷靜而不要過度緊張，迅速取硝酸甘油一片，咬碎後含於舌下，一般可在2～3分鐘內見效，待症狀緩解之後去醫院進一步檢查治療。
