家庭藥箱中的藥品可以按存放目的和時間大致分爲兩類，長期備用藥品和臨時存放藥品。長期備用藥品供平時小病偶用，對象是全體家庭成員，以非處方藥爲主。譬如緩解疼痛藥、暈車藥、防暑藥等。根據家庭情況各有側重，外用消炎藥也是許多家庭藥箱的必備內容。
臨時存放的藥品一般是爲治療某種疾病就診時所取的藥品，包括某些長期治療用藥，如降血糖藥等，針對性強，有時效性，治療過程結束就不用了，藥箱僅是一個臨時存放場所而已。
只要是藥品就都應嚴格管理並按規定的有效期服用，這一點是不分什麼處方藥與非處方藥的。
專家告訴我們說，“因此，藥品有效期的識別非常重要。目前幾乎所有的藥品都標註有效期，有效期是指在藥品規定的保存條件下保證藥物質量的期限，如果不能滿足條件，則該期限相應縮短。由於各廠家規定不一，對藥品有效期和失效期的標註是不同的，推算也不同。”
常見的有三種情況：
一是標明有效期的日期，如“有效期至2008年10月”，那麼該藥可以使用到2008年10月31日。11月1日就過期不能用了;
二是標明失效期日期，如果標註“失效期2008年10月”，那麼該藥只能使用到2008年9月30日，10月1日就過期不能用了;
三是標明有效期，如果標註“生產日期2007年10月，有效期3年”，那麼該藥只能使用到2010年9月30日。
按照規定，進口藥品也應標註中文註釋，一般按公元紀年，符合我們日常習慣，有疑問時一定要向藥師諮詢。
