碳水化合物是由碳、氫、氧三種元素組成的一大類化合物，是地球上最豐富的有機物。含碳水化合物較多的食物一般價格比較便宜；而且，碳水化合物在體內氧化速度較快，能夠及時供給能量以滿足機體需要，所以，碳水化合物是大部分人攝取能量最經濟和最主要的來源。它們也是機體的重要組成部分，與機體某些營養素的正常代謝關係密切，具有重要的生理功能。
碳水化合物亦稱糖類化合物，是自然界存在最多、分佈最廣的一類重要的有機化合物。葡萄糖、蔗糖、澱粉和纖維素等都屬於糖類化合物。糖類化合物是一切生物體維持生命活動所需能量的主要來源。它不僅是營養物質，而且有些還具有特殊的生理活性。例如：肝臟中的肝素有抗凝血作用;血型中的糖與免疫活性有關。此外，核酸的組成成分中也含有糖類化合物——核糖和脫氧核糖。因此，糖類化合物對醫學來說，具有更重要的意義。
1、供給能量：每克葡萄糖產熱16千焦(4千卡)，人體攝入的碳水化合物在體內經消化變成葡萄糖或其它單糖參加機體代謝。每個人膳食中碳水化合物的比例沒有規定具體數量，我國營養專家認爲碳水化合物產熱量佔總熱量的60—65%爲宜。平時攝入的碳水化合物主要是多糖，在米、面等主食中含量較高，攝入碳水化合物的同時，能獲得蛋白質、脂類、維生素、礦物質、膳食纖維等其它營養物質。而攝人單糖或雙糖如蔗糖，除能補充熱量外，不能補充其它營養素。
2、構成細胞和組織：每個細胞都有碳水化合物，其含量爲2%—10%，主要以糖脂、糖蛋白和蛋白多糖的形式存在，分佈在細腦膜、細胞器膜、細胞漿以及細胞間質中。
3、節省蛋白質：食物中碳水化合物不足，機體不得不動用蛋白質來滿足機體活動所需的能量，這將影響機體用蛋白質進行合成新的蛋白質和組織更新。因此，完全不吃主食，只吃肉類是不適宜的，因肉類中含碳水化合物很少，這樣機體組織將用蛋白質產熱，對機體沒有好處。所以減肥病人或糖尿病患者最少攝入的碳水化合物不要低於150克主食。
4、維持腦細胞的正常功能：葡萄糖是維持大腦正常功能的必需營養素，當血糖濃度下降時，腦組織可因缺乏能源而使腦細胞功能受損，造成功能障礙，並出現頭暈、心悸、出冷汗、甚至昏迷。
5、其它：碳水化合物中的糖蛋白和蛋白多糖有潤滑作用。另外它可控制細腦膜的通透性。並且是一些合成生物大分子物質的前體，如嘌呤、嘧啶、膽固醇等。
碳水化合物的主要食物來源有：
蔬菜類：馬鈴薯、蕃薯、豆類等。
水果：葡萄、桃等。
穀類：白米等。
甜食類：可可、巧克力、餅乾等。
飲料：酒、麥酒、淡茶、咖啡等。
碳水化合物食品：軟的米飯、稀飯、麪條、麪包、小麥粉、通心麪等，對於簡單碳水化合物，通過飲用牛奶和果汁就可以獲取。
孕婦膳食中缺乏碳水化合物將導致全身無力，疲乏、血糖含量降低，產生頭暈、心悸、腦功能障礙等症狀出現。嚴重者會導致妊娠期低血糖昏迷。
碳水化合物是生命細胞結構的主要成分及主要供能物質，並且有調節細胞活動的重要功能。若孕婦碳水化合物食品攝取不足，可能造成腦細胞所需要的葡萄糖供應減少，對學習、記憶及思考力造成傷害。另外，缺乏碳水化合物還會使肌肉疲乏又無力，給孕婦身體造成了壓力，對自身和寶寶健康都是不利的。
碳水化合物就是孕婦每天所吃的主食，是胎兒每天新陳代謝必需營養素，用於胎兒的呼吸。孕媽咪必須保持血糖水平正常，以免影響胎兒代謝，妨礙正常生長。
孕婦如果想快速補充能量，最簡單、最快捷的方法就是吃饅頭或者米飯，補充碳水化合物。一般來說，大米、小米、玉米等，馬鈴薯、白薯、紅薯等，蔬菜和水果等進入人體後，就會被分解成碳水化合物。碳水化合物爲人體供應所需要的能量。人體所需的能量中有70%來自碳水化合物。
孕婦補碳水化合物是必須的，但要注意不可過多。當膳食中碳水化合物過多時，就會轉化成脂肪貯存於體內，使孕婦過於肥胖而導致各類疾病如妊娠高血脂、妊娠糖尿病等。一般說來，對碳水化合物沒有特定的飲食要求，主要是從碳水化合物中獲得合理比例的熱量攝入，不能攝入的過多。
