英國研究人員稱他們已經確定了讓嬰兒開始進食固體食物的最佳時間，他們聲稱固體食物搭配母乳，可以逐步降低孩子患食物過敏的風險。
根據新的研究，嬰兒出生前四到六個月，他們的胃基本上是無法接受固體食物。這是由於嬰兒的身體無法識別固體食物，他們的免疫系統會對食物發起攻擊，導致食物過敏。現在，英國的醫生認爲，嬰兒出生17周後，逐漸在他們的飲食中加入固體食物搭配母乳，能顯著降低嬰兒食物過敏的風險。
“在剛開始進食固體食物後，母親應繼續給嬰兒餵養母乳，因爲母乳中免疫因子可以教會人體的免疫系統接受固體食物，”首席研究員凱特·格里姆肖說道，他是南安普頓大學一名過敏學專家，他告訴每日健康網站道：“我的理論是，如果食物過敏原，也就是那些嬰兒對之過敏的食物，沒有與母乳一起吃下，母乳就不能教導免疫系統接受這些食物。”
換言之，對花生過敏嬰兒，將花生與母乳一同食用將有益他們克服過敏症狀，在（熟悉）的食物存在的情況下，他們可以使自己的身體習慣於 （外來的）花生。
格和她的同事們招募了41名在2歲時患上食物過敏的兒童。他們將這批孩子與82名沒有食物過敏的孩子進行比對。研究小組發現，實際上有食物過敏的孩子開始吃固體食物時間早於沒有食物過敏的孩子，他們大概從16個月大或16個月不到就開始了。患食物過敏的孩子大多在開始食用牛乳蛋白或牛奶以及一些牛奶類加工食品後就停止了母乳餵養。
雖然研究人員不確定在讓嬰兒接受固體食物過程中，母乳對免疫系統的作用原理，他們推測，這些母乳中發現的抗體可以對固體食物所引起的免疫系統的強烈反應起到一種緩衝的作用。薇薇安·埃爾南德斯-特魯希略博士，是邁阿密兒童醫院過敏和免疫學主任，她認爲該研究未能充分解釋這種關聯性背後的真正原因。
“不幸的是，對食物過敏的真正原因我們還知之甚少，”埃爾南德斯-特魯希略博士告訴每日健康網道：“看來，母乳餵養可以保護免疫系統，但我們仍然不知道其中的緣由。”
雖然還無法給出對研究的結果合理解釋，但考慮到兒童過敏率的上升，父母們或可以考慮參考這項研究的發現。根據疾病控制和預防中心（CDC）提供的數據，早先食物過敏率明顯是很低的——大約只有4%~6%兒童對患有食物過敏——然而，在1997年和2007年之間，這一比例增加了18%。在2006年， 參與研究的學校中，88%的學校有患食物過敏的學生，這些學校至少有一名學生參與了該研究。
除了可能預防過敏，或降低食物過敏的嚴重性，科學家還提到了母乳餵養的諸多健康益處：例如降低自閉症、嬰兒猝死綜合症（SIDS）的風險，能稍稍降低罹患白血病的風險，降低哮喘、溼疹、兒童糖尿病風險，並且能減少兒童肥胖和牙齒健康問題等。
目前的研究結果，與世界衛生組織建議不謀而合。該組織建議，女性將嬰兒的飲食過渡到固體食物或母乳和固體食物的組合前，至少需要對嬰兒進行6個月母乳餵養。
“研究結果還符合美國兒科學會的‘母乳餵養建議’”研究人員總結道：“在嬰兒飲食中加入固體（食品）後，應繼續用母乳餵養他們一年或更長時間，因爲母親和嬰兒都渴望繼續這種互動。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
