乳腺增生的發生多出現乳房疼痛（脹痛、刺痛），而在門診病人中，有一部分就診的主訴是乳房內生長了“腫塊”，而不是乳房疼痛。在乳腺普查中，我們也常常遇到乳房增生的團塊質地較硬，甚至到了硬化性腺病的階段，而這類病人沒有任何不適，還認爲增生的團塊是乳房內的正常組織。
而疼痛型的乳腺增生，是在月經前一週開始，隨後逐日加重，月經一來潮乳房疼痛即慢慢緩解。下次月經前，周而復始地再次出現乳房疼痛。這種週期性的變化，與女性雌激素、孕激素週期變化有關。乳房疼痛的機理是因爲雌激素增高，乳腺組織與乳腺管系統增生，並有組織內鈉、水瀦留，引起局部疼痛。
無痛性的乳腺小葉增生症抑或乳腺腺病，由於病人沒有乳房週期性疼痛的症狀，因而很少去醫院就醫，得不到正規的治療。有時發生了惡變，自己還依然如故。等到癌塊長得很大時再去醫院，已悔之晚矣！出現無痛性乳腺增生性疾病，其機理尚不清楚。有專家提出，一方面可能因爲病人在發病時對出現的乳房脹痛不敏感所致;另一方面在發病過程中，乳房週期性的鈉、水瀦留這個病理過程不明顯，所以引起乳房脹痛也不明顯，故此病人雖有增生性病變潛移默化的發展着，但並沒有乳房疼痛的臨牀症狀。
鑑於此，無痛性乳腺增生性病變比周期性出現乳房疼痛的典型乳腺小葉增生症，對人體的危害性會更大些。爲了儘早發現無痛性病變（包括良、惡性病變），其一，要學會乳房自查的技巧;其二，積極參加定期的乳腺普查工作，發現問題，解決問題，這是防病治病的重要手段。
