大豆在我國是一種來源豐富的食品。其種類很多，根據外皮顏色，可分爲黃豆、青豆、黑豆等，其中以黃豆爲主。黃豆因含有豐富的營養，故有“豆中之王”、“營養之花”的美稱。大豆含有豐富的蛋白質，而且這些蛋白質在質量和數量上均可與肉、蛋、奶等動物性食品媲美，所以又有“植物肉”、“綠色乳牛”之譽。
大豆所含的蛋白質約爲40%左右，其中人體8種必需氨基酸種類齊全，比例恰當，爲一種優質蛋白。大豆富含賴氨酸，可以補充穀類食品賴氨酸不足的缺餡。大豆中的脂肪含量也高達20%，它比動物脂肪優越之點在於富含油酸及亞油酸，這類不飽和脂肪酸具有降低膽固醇的作用，對於防止血管硬化、高血壓和冠心病大有益處。大豆還含有豐富的磷脂、膽鹼等對神經系統有保健作用的物質以及維生素E等抗衰老物質。大豆也含有精氨酸，是精子生成的重要原料。大豆皁甙能防止過氧化脂質生成，延緩機體老化。大豆磷脂對防治老年性癡呆和記憶力減退有特殊功效。多吃豆類又可防治肥胖，增強耐久力。據資料報道，盛產大豆的地方，長壽的人多，所以，大豆是老人餐桌上不可缺少的食品，也是值得推薦的保健、長壽食品。
近年來，醫藥科研工作者發現，黃豆還具有抗癌作用。用黃豆配甘草與化學藥物同用，能減輕抗癌藥物的副作用，故可作爲化療或放療的輔助治療食品。
祖國醫學認爲，黃豆性味甘平，有健脾開中、潤燥消水、排膿解毒、消腫止痛功效。《延年祕錄》中載：“服食大豆”可令人“長肌膚，益顏色，填骨髓，加氣力，補虛能食”。民間也常用黃豆來防病治病，如防治感冒：用黃豆1把，幹香菜50克(或蔥白3根)，白蘿蔔3片，煎湯溫服;治習慣性便祕：用黃豆皮80克，每日1劑，水煎分3次服;治腹瀉：用黃豆皮燒炭研末，每服15克，日服2次。
