這與肺炎球菌的生長繁殖特性有關。肺炎球菌通常藏匿在健康成人或兒童的鼻咽部，它可以通過咳嗽、打噴嚏、說話時釋放的飛沫，傳染給其他人，也可以通過手、鼻黏膜等傳播。正因爲健康人也可能攜帶肺炎球菌，所以在不知情的狀況下，很容易傳染給他人。
與成人相比，低齡兒童因爲缺乏對抗細菌的抵抗力（抗體），所以攜帶肺炎球菌後更容易發生細菌感染。據調查，在發展中國家5歲以下入托兒童鼻咽部肺炎球菌帶菌率高達72%。
肺炎球菌性疾病包括多種感染，常見的有上呼吸道感染、支氣管炎、中耳炎等，如果肺炎球菌侵入血液會引起肺炎、腦膜炎、敗血症等嚴重疾病。肺炎球菌性疾病通常發生在兒童身上，特別是2歲以下的嬰幼兒。
根據世界衛生組織估計，全球每年有70萬到100萬5歲以下的兒童死於各類肺炎球菌性疾病。在所有可通過疫苗預防的疾病中，肺炎球菌性疾病是導致該年齡組兒童死亡的首要病因。各國的研究結果都表明：兒童的年齡越低，感染肺炎球菌性疾病的風險就越大。
抗生素是唯一有效的治療方式。但近年來隨着抗生素的過度使用，肺炎球菌對抗生素的耐藥問題日趨嚴重，增加了治療難度。肺炎球菌是一種頑固的細菌，通過勤洗手、多通風等一般衛生習慣的改善，無法徹底預防。
而接種兒童肺炎球菌疫苗已經逐漸被公認爲是對抗兒童肺炎球菌感染最有效的措施。
爲了推動中國兒童肺炎球菌性疾病防治工作，日前，中國宋慶齡基金會和惠氏製藥有限公司共同設立了“兒童肺炎球菌性疾病防治基金”，致力於保護兒童健康。
