胰島素是機體內唯一降低血糖的激素，也是唯一同時促進糖原、脂肪、蛋白質合成的激素。作用機理屬於受體酪氨酸激酶機制。胰島素是糖代謝中的重要激素，沒有它，人就不能生存。
在糖尿病的臨牀治療中，常遇到一些糖尿病病人或家屬在聽到醫生建議使用胰島素治療時，顧慮很大或拒絕，認爲“胰島素是最後一張王牌，用上胰島素以後就沒藥可用了”，或認爲用胰島素像吸毒一樣會“上癮”。其實這是一種錯誤的認識。
1型糖尿病病人體內激素胰島素極少或完全缺乏，必須依賴外來的胰島素而生存，是終身替代治療不可少的藥物。2型糖尿病中服降糖藥治療無效的患者，有時也必須用胰島素治療。
此外，2型糖尿病在某些應急情況下，如嚴重感染、腦卒中、心肌梗塞及手術等，還有在糖尿病酮症酸中毒及高滲性昏迷等急性代謝併發症時，也需要用胰島素治療；妊娠糖尿病或是糖尿病婦女的妊娠期及哺乳期，均需要使用胰島素治療。
總之，長期或短期用胰島素替代治療是病症本身的需要，而不是胰島素成癮。
