小兒肺炎主要表現爲發熱、咳嗽、喘等，發病可急可緩，一般多在上呼吸道感染數天后發病。小兒肺炎有時與感冒的症狀相似，容易混淆。家長有必要掌握這兩種小兒常見病的鑑別知識，以便及早醫治。鑑別小兒肺炎和感冒主要應注意觀察以下6點：
體溫
小兒肺炎大多發熱，而且多在38℃以上，並持續2~3天以上不退，如用退熱藥只能暫時退燒。小兒感冒也發熱，但持續時間較短，用退熱藥效果也較明顯。
呼吸
小兒肺炎大多有咳嗽或喘息，且程度較重，常引起呼吸困難。感冒和支氣管炎引起的咳嗽或喘息一般較輕，不會引起呼吸困難。呼吸困難表現爲憋氣、鼻翼扇動、口脣發紫，提示病性嚴重，切不可拖延。
精神狀態
小兒感冒時，一般精神狀態較好，還能玩耍。小兒患肺炎時，精神狀態不佳，常煩躁、哭鬧不安，或昏睡、抽風等。
飲食
小兒感冒，飲食尚正常。但患肺炎時，食慾顯着下降，不吃東西，不吃奶，不喝水，常因憋氣而哭鬧不安。患兒還可出現嘔吐、腹脹、腹瀉等消化系統症狀。
睡眠
小兒感冒時，睡眠尚正常。但患肺炎後，多易醒，愛哭鬧，甚至驚厥。
聲音
肺炎患兒在吸氣末期會聽到“咕嚕”、“咕嚕”般的聲音，稱爲細小水泡音，這是肺部發炎的重要體徵，小兒感冒一般不會有此種聲音。由於小兒的胸壁薄，有時不用聽診器用耳朵聽也能聽到水泡音，所以家長可在孩子安靜時，在其脊柱兩側胸壁仔細傾聽。
