由於血管阻塞、缺氧或營養缺乏，造成神經元、神經膠質及血管系統的缺血性壞死或軟化，稱腦梗塞。
在急性腦血管病中，腦梗塞佔半數以上。據有關文獻統計可達50％一80％。腦組織的血供來自頸動脈和推動脈，無論腦血流量或質的改變，均會威脅到腦組織的正常功能，當這種改變尚較輕微，腦血管可以通過自身調解維持血供。局部缺血還能用側支循環來代償，而一旦這些改變超過極限，出現失代償，腦組織就會缺血、壞死、梗塞。
因此，我們把腦梗塞根據原因分爲兩大類：一類是腦血供量減少造成的腦梗塞；另一類是腦血流量不減少，質量下降，含氧量不足導致的低氧血癥腦梗塞，即腦缺氧。
也有人分成腦血管阻塞、腦部血液循環障礙兩大類。腦血管阻塞是由腦血管本身病變直接或間接的形成血栓或外來栓子阻塞血管造成的腦梗塞；
腦部血液循環障礙是指在腦血管原有病變基礎上，亦可無原發性血管病，由各種原因造成腦組織供血不足而引起的腦梗塞。
