1988年，在第5屆肺癌國際會議上，專家們指出：“21世紀初最常見的疾病是肺癌和艾滋病。今天，也即是離21世紀僅剩下短短几年的1996年，流行病學的資料似乎正在無可奈何地證實着8年前專家們的預測：肺癌的發病率和死亡率超越了以往在世界佔據首位的胃癌，成爲癌症死亡中的頭號殺手。尤其值得注意的是，女性肺癌發病率和死亡率的上升速度遠遠超過男性肺癌，這種現象在東方國家和地區如中國的上海、北京、天津、瀋陽、廣州以及新加坡、香港尤其明顯，甚至被稱爲“東方女性肺癌問題”。
東方女性究竟怎麼啦？肺癌爲什麼對東方女性情有獨鍾？
不少的研究者正在對此作不懈的探討。最近，陸續發表的一些研究材料，讓我們看到了一些饒有興趣的問題。
被動吸菸會致癌嗎
首先是關於被動吸菸的問題。衆所周知，吸菸可以引起肺癌。但東方女性多不吸菸，爲什麼也會患肺癌，且發病率越來越高？不少人歸因於被動吸菸，實際上，學術界對此提法爭論甚大。去年在廣州舉行的一次“生活方式因素和肺癌關係”國際會議上，對被動吸菸可以引起肺癌的觀點，支持和反對的意見各居一半，可謂旗鼓相當，不相上下，誰也說服不了誰。
最近國內一項得到國家資助的研究課題“非吸菸女性肺癌病因研究”，收集了來自上海、哈爾濱、瀋陽、天津近1000例女性肺癌病例和1000多例女性非肺癌病例，經過對照研究得出一個結果：在工作場所接受同事被動吸菸的女性增加了患肺癌的危險，但在家裏接受丈夫的被動吸菸或兒童期接受父母的被動吸菸則關係不大。
如何解釋這些互爲矛盾的現象？有的研究發現，煙霧中的有害物質進入人體後，需經體內的細胞色素氧化酶代謝，纔會形成致癌性氧化物，亞洲人肺癌的發生與此有關。如果一位不吸菸女性的體內帶有這種酶的基因，而她的同事又都是吞雲吐霧的能手，那麼，作爲一位被動吸菸者，她就是容易患肺癌的高危人了。至於父母或丈夫吸菸爲什麼不是危險因素，則可能與吸菸者在家庭中吸菸有所節制有關。但不管如何，遠離煙霧，不失爲一種明哲保身的好辦法。
順應自然的平衡飲食
其次是飲食因素與肺癌的關係。既然吸菸不是東方女性肺癌的主要原因，那麼，近年不少人熱衷於飲食與肺癌關係的研究便不足爲奇了。總的說來，食物中缺乏新鮮蔬菜和水果或高脂肪飲食，被認爲與肺癌的發生有密切聯繫，尤其是缺乏維生素A，更被認爲是患肺癌的高度危險因素。但最近歐美的一項大規模試驗，即在人羣中使用維生素A前體β－胡蘿蔔素來預防肺癌，卻傳來令人沮喪的信息。
用β－胡蘿蔔素的人羣肺癌發生率反而上升，結果這項試驗不得不提前中止。爲什麼食用富含β－胡蘿蔔素的蔬菜能保護人羣而直接用化學物質β－胡蘿蔔素卻不能保護人羣？內中的奧祕目前不得而知，但這種現象提示我們，不要刻意地追求用什麼藥物來預防肺癌，順應自然的平衡飲食纔是最好的防癌飲食。
室內空氣污染與女性肺癌
第三是關於室內空氣污染問題。近年不少研究把不吸菸女性患肺癌的部分原因歸之於廚房中煤的不完全燃燒和烹調油煙，特別提到菜子油的油煙比花生油的油煙更危險。香港的一項研究卻指出，烹調和祭祀祖先燒香造成的室內空氣污染與女性肺癌的發生關係不密切，因爲在這種情況下大都更注意並加強室內通風。這樣看來，問題不在於室內空氣污染是否致癌，而在於室內空氣污染的強度。
幾千年的文化積澱已形成了我們的飲食習慣，因此，飯總要吃的，室內的空氣污染便總是存在，關鍵在於加強廚房的通風。當烹調時眼睛感受到油煙或煙霧的刺激，或者廚房內煙霧太多，那麼便意味着室內空氣污染強度太過了。要保護自己，便不要讓自己的廚房出現這種情況。
