胰腺癌是一種極爲兇險、高度惡性的消化道腫瘤。其發病率以前僅佔惡性腫瘤的1%，而近年來已成爲發病率升高最爲明顯的惡性腫瘤。過去，人們常說，肝癌是“癌中之王”，而胰腺癌則是“王中之王”。近年來，在惡性腫瘤5年生存率排行榜上，胰腺癌始終佔據“王中之王”的位置，巋然不動。
由於缺乏早期診斷方法，所以胰腺癌早期診斷困難，難以得到早期治療，且胰腺癌早期就可廣泛轉移，手術切除率低，術後常出現局部復發和遠處轉移。目前，只有10%～15%的患者有手術切除的機會，其中能根治者僅爲5%～7.5%。胰腺癌的預後極差。醫務人員經過幾十年的努力，使胰腺癌的手術切除率有所提高，手術死亡率明顯降低，但胰腺癌的發病率在全球範圍內仍呈上升趨勢，總死亡率居高不下。因此，胰腺癌被國際外科界列爲“21世紀的頑固堡壘”。
胰腺癌的發生日益年輕化，胰腺癌的發病年齡整整提前了20歲，發病高峯期由10年前的60歲左右提前至現在的40歲左右。患者大多數爲事業有成之士，有飲食、化學藥物、吸菸、糖尿病和慢性胰腺炎五大致病因素。該病具有很強的摧殘性，患者很痛苦，生存質量差，嚴重者徹底喪失勞動能力。目前對胰腺癌的治療重在早期診斷、早期治療。由於胰腺癌的表現是上腹部疼痛，很容易被誤診爲胃腸道疾病而錯過最佳的治療時機。家族史中有糖尿病、慢性胰腺炎的人都是胰腺癌的高危人羣，須定期進行隨訪。
儘管胰腺癌早期症狀缺乏特異性，但只要提高警惕，我們還是能夠找到其“蛛絲馬跡”的。一般認爲，40歲以上患者近期出現下列臨牀表現者，應考慮胰腺癌的可能：第一，初期表現爲上腹疼痛和說不清的不適悶堵感，時輕時重，時有時無，一般夜間更明顯。第二，出現黃疸，而沒有膽結石等疾病。胰腺癌病人90%有黃疸，黃疸多出現於腹痛發生3個月左右。第三，體重減輕。胰腺癌雖隱祕，但其引起的消耗卻遮掩不了。約有80%的患者體重明顯減輕，在數月內體重可減輕15千克，漸呈惡病質狀態。胃病患者因消化吸收障礙也會有體重減輕，但不會如胰腺癌這般明顯。第四，近期出現脂肪瀉或糖尿病突然加重。#p#副標題#e#
目前，胰腺癌的治療主要面臨五大難關：
①一旦發現，多屬晚期，化、放療效果不理想;
②患者有嚴重的腹部疼痛與腰部酸脹感，所有癌性疼痛中，數胰腺癌疼痛最爲劇烈;
③局部梗阻，有嚴重的阻塞性黃疸;
④癌細胞很容易向周邊轉移、浸潤，且胰腺上下左右均屬重要臟器;
⑤有消化道功能障礙。而破解的關鍵在於阻止癌瘤生長、止痛、消除或防範梗阻。
首先，對於第一大難關，可採用扶正及調整之法，有針對性地扶持患者體內正氣，調整多項機能，調節免疫，改善體質，從而抑制腫瘤發展，提高患者的生存質量及延長生存期限。
其次，是止痛問題。胰腺癌患者常十分疼痛，故通常用美施康啶等嗎啡類麻醉劑纔有一定效果。而這類止痛劑又常麻痹胃腸，以致胃腸功能障礙，常表現爲嚴重的嘔吐、呃逆、便祕等症。而我們通常以外敷爲主，嚴重疼痛者以中藥製劑溼敷加幹敷交替，這種透皮給藥，常可使局部水腫減輕，疼痛明顯緩解，且有利於胃腸蠕動。這就爲棘手的胰腺癌治療創造了有利條件。
第三，是梗阻問題。對此，有關專家主張中西醫結合，可以外敷改善的，以外敷爲主;外敷一時難以解決的，可以內引流、外引流或胃腸吻合術等配合中藥外敷，防止新的梗阻，這常可明顯緩解梗阻。以調整爲主、護胃爲先的中藥湯劑對消化道障礙的調整，也常是十分有效的。此外，對病竈局部，有可能以介入等方法解決的，可配合介入等;對需做全身化療的，也可適當配合化療。
