癌胚抗原(carcinoembryonic antigen ，CEA) 是一種相對分子質量爲1.8 ×103的糖蛋白分子，因其在胚胎時可正常分泌而得名。最初在胃、腸道患者的血清中可測到CEA 的異常表達，後又逐步在肺癌、肝癌、乳腺癌及胰腺癌患者的血清中測出。
專家說治療肝癌的關鍵是早期診斷、早期治療的“二早”原則，但肝癌有轉移性和原發性之分，治療的方法也大相徑庭。原發性小肝癌一般以手術切除爲主，而轉移性肝癌必須先找出原發部位再製定周密的治療方案。
因此在臨牀診斷上區別肝癌是原發性還是轉移性顯得十分重要，而血清CEA 的檢測是一種既簡便、快捷又十分經濟的手段。於是有專家5年來共檢測了273例原發性肝癌和92例轉移性肝癌患者血清中的CEA含量，以探討CEA對原發性肝癌和轉移性肝癌的鑑別診斷價值。
因此，臨牀上檢測CEA含量，對鑑別肝癌的類型(原發性或轉移性) 具有一定的指導意義，值得推廣。
