牙齒矯正是通過正畸或外科手術等方法治療錯頜畸形，錯頜畸形是指兒童生長髮育過程中，由先天因素或後天因素導致的牙齒、頜骨、顱面的畸形，錯頜畸形與齲齒、牙周病一起被列爲口腔三大常見病，其患病率高達人口的50%以上。
錯頜畸形表現爲牙齒與頜骨、上下牙弓、上下頜骨、頜骨與顱面之間不協調，從而影響了面部的美觀與口腔的功能，嚴重的錯頜畸形還會使一些患者出現心理和精神障礙，進而對升學、求職、擇偶產生負面影響。因此進行牙齒矯正，改善外觀，恢復正常功能，是十分必要的。
牙齒矯正是一個長期的系統工程
從乳牙期就要開始關注孩子的牙齒健康和發育情況，一些嚴重的畸形如反頜，在乳牙期就要進行早期治療。在孩子開始換牙時應該與正畸醫生建立起聯繫，定期檢查，觀察牙齒替換情況，對一些可能造成錯頜畸形的不良習慣和替牙障礙進行干預。
有些嚴重的骨骼畸形如上頜前突、下頜前突、開頜等需要在青春期到來之前進行早期矯治才能阻斷錯頜的發展，引導牙齒、頜骨正常生長。
生長髮育期是固定矯正的最佳時機
到青春快速生長髮育期（一般女孩11～13歲，男孩12～14）時，牙齒替換完畢，頜骨仍有發育潛力，此時是進行固定矯治的最佳時期，絕大多數錯頜畸形均可在此時解決。
矯正之前醫生會進行詳細的口腔檢查，拍X光，取分析模型，進行全面的綜合分析，才能得出正確的診斷和治療計劃，一般的錯頜畸形需要治療一至兩年，然後轉入保持期。一些嚴重的骨性錯頜，矯正後可能達不到理想的效果或因異常的生長型導致復發，需在成年後進行正頜外科手術矯正。
成年後的牙齒矯正
一些成年人已經錯過了青春快速生長髮育期這一最佳治療時機，但仍有矯正牙齒的強烈願望，只要身體健康，無全身疾病，無齲齒、牙周病、顳頜關節病等，即可正畸治療。
如有上述疾病，經專科治療，消除症狀處於穩定期仍可以正畸治療。但成人正畸和兒童正畸是有區別的，成人沒有生長髮育的潛力，因此嚴重的骨骼畸形只能通過正頜外科手術結合正畸的綜合治療，才能達到好的效果。
輕、中度骨性畸形，可以通過牙齒代償性移動掩飾骨骼缺陷，有的患者由於自身因素限制和疾病存在，很難達到矯正的理想目標，只能依據實際情況特殊處理，最大限度地改善外形，達到功能性咬合。
另外成年人代謝緩慢，牙齒移動速度較青少年慢，治療的時間要相應地延長，成人有較多的社會活動，對矯治器的美觀要求較高，目前有陶瓷託槽，舌側矯治技術和無託槽矯治系統可滿足成年人的愛美需求。
