關於哪些因素可能導致乳腺癌，專家們可說是仁者見仁、智者見智。在歸納了大量研究成果的基礎上，美國癌症研究中心健康信息管理專家喬迪·莫弗特博士證實傳說中的“乳腺癌殺手”主要有這些：
1.超重。脂肪組織會釋放雌激素，雌激素越多，患癌機率越大。研究發現，身高約1.6米的婦女如果在20—50歲間體重增加12千克，患上乳腺癌的可能性會翻一番。
2.避孕藥。研究顯示，服用含有雌激素和孕激素的複方避孕藥，會增加乳腺癌的機率。停藥後，患癌機率會降低，停藥10年後，風險和從未用藥的人一樣。
3.吸菸。無論主動還是被動吸菸，二者散發出的高濃度化學物質都能誘發乳腺癌。煙霧中的化學物質不僅能到達乳房組織，還能進入乳汁。
4.酒精。大量研究證明，飲酒越頻繁，患乳腺癌的機率越大。這是因爲酒精會提升雌激素的水平。即使每天只喝一小杯酒，患乳腺癌的機率都會增加10%。如果每天飲酒兩次，機率增加則是常人的1.5倍。
5.激素替代療法。激素替代療法是一種治療更年期綜合徵經常使用的方法。但是研究發現，使用激素替代療法時間越長，發生乳腺癌的機率越高。而且綜合激素療法，也就是同時使用雌激素和孕酮治療的危險性，高過單一使用雌激素。儘管如此，這依然是治療更年期綜合徵的有效方法。值得慶幸的是，僅用藥兩三年的話，危險並不會明顯增加。停藥5年後，患乳腺癌的機率會和沒有用藥的人一樣。
6.不母乳餵養。母乳餵養時間越長，患上乳腺癌機率越低，尤其是超過兩年。這可能是因爲母乳餵養會抑制排卵，減少了女性一生中經歷的月經週期數量，減少了身體孕激素和雌激素變化的次數。
