喜歡熱飲、常常熱食的人，在溫度非常高的情況下也不覺得燙，然而在接觸75℃左右的熱食熱飲時，柔嫩的口腔、食道粘膜會有輕度燒灼傷，燒灼傷的粘膜表層會及時脫落、更新，基底的細胞會迅速增生、更新、補充，長此以往，增生的細胞速度如異常加快或在不良刺激下發生變異，則會發生不良傾向，何況物理刺激和高溫也是世界探討癌症病因備受關注的項目。
流行病學調查發現，一些地區的食道癌、賁門癌、口腔癌又和熱飲熱食可能有關，就是說有可能某些粘膜上皮的腫瘤是“燙”出來的。
中國新疆哈薩克族居住的地區喜歡飲用熱奶茶，一日數遍；東南沿海潮汕地區喝“工夫茶”，也是趁熱飲用；移居到新加坡的福建人後裔仍有喝熱飲的習慣，其食道癌的發病率高於不喝熱茶的人羣；太行山區的大碗熱粥也是趁熱才吃。這些地區都是我國食道癌的高發區。
當然，腫瘤的發生原因複雜，均非單一因素，流行病學調查，太行山區的食道癌高發區除熱食外，飲食還有粗、快、硬等特點。日本奈良等食道癌高發區還有吃熱茶煮米粥的習慣，並且愛吃蕨菜，這也是相關因素之一。
研究發現，人體在37℃左右的情況下，口腔和食道的溫度多在36.5℃—37.2℃，最適宜的進食溫度在10℃—40℃左右，一般耐受的溫度最高爲50℃—60℃。當感到非常熱時，溫度多在70℃左右。
此外，由於粘膜的熱刺激不斷增生的情況下會增厚，增厚的粘膜受熱刺激反應會越來越不敏感，加之食道粘膜的神經反射原本就很遲鈍，這樣會越來越不怕熱，越不怕熱會越敢吃燙的東西，而吃得越燙，口腔粘膜會越增厚。如此惡性循環，人會情不自主地接受越來越嚴重的燒灼傷刺激。
這種刺激帶來的損傷還有可能造成久治不愈的食道炎，這種食道炎有時伴有間變細胞，有人提示這有可能是癌前病變之一。屍檢時，食道癌往往和食道炎同在，食道炎往往比食道癌早10年。
熱飲熱食不但造成人們與腫瘤發生的聯繫，而且對食物的消化吸收也不利。食物太燙，在口腔存在時間偏短，細細咀嚼、刺激唾液及與之混合過程都不充分，這不利用飲食的消化吸收。溫熱刺激往往掩蓋了味覺的充分檢驗，經常難以細細品位各種食物的美味，大多隻剩下自身習慣的、在高溫中形成的單一品味。長此以往，往往對其他食品食之不香，飲食會越發單一。
飲食過燙，不管從防癌或一般飲食衛生角度分析，都屬於不良的生活習慣。青少年的口腔粘膜更加脆弱，應從小養成食不過燙的生活習慣。對於已經有其他不良飲食習慣的人，如吸菸、喜食黴變食物、酣酒等，爲減少致癌因素的積累應儘早改變不良生活習慣，清淡溫涼吃美味，食不過燙保平安。
有食道賁門癌家族史者更應早日糾正這種不良的飲食習慣，並及時到醫院檢查。食道粘膜神經反射不敏感，往往發生進食梗噎時纔到醫院檢查，多已經是進入晚期，失去了早期手術的機會。
