1998年，人類第一次報道發現HIV-1的N亞型組。事情是這樣的，1995年，在非洲的喀麥隆，有一位40歲女患者原因不明地出現了消化道症狀，到當地就醫，醫生給她進行了HIV抗體初篩檢查，結果是陰性的。由於患者的症狀非常像艾滋病，後來直接給她做了確認試驗（蛋白印跡試驗），確認試驗居然是陽性！一般來說，初篩實際上比確認試驗更加能夠懷疑這個人是HIV感染者，就是說，初篩試驗是敏感性很高的檢測，允許出現假陽性（把不是的查成是），也不漏掉一個，而確認試驗是特異性很高的檢測。由於該患者初篩和確認試驗的矛盾結果，當時並沒能肯定診斷是艾滋病，直到數月後該患者死於多種相關合並症，才被當地醫生認定是HIV感染。由於她的情況比較特殊，醫生在她死前留下了血液樣本。法國的醫學專家們得到這個消息後非常感興趣，爲了弄明白她初篩陰性而確認陽性的原因，對該患者的HIV-1病毒基因進行了測序，發現她的基因在某些地方具有與以往知道的M亞型組和N亞型組不一樣的地方，於是1998年在Nature上發表了這篇文章，首次報道了HIV-1的“非M非O組”，後來被叫做N亞型組。
法國報道了N亞型組之後，引起了醫學界的濃厚興趣，於是在接下來的時間裏針對N亞型組的研究就一直沒有中斷過。又先後在喀麥隆發現了7例，其中一例是未成年人。
值得說一下的是2003－2004年在喀麥隆進行的一次N亞型組的篩查。爲了避免因爲使用常規的試劑而出現漏檢，科學家們在當地先後用了3或5種不同的HIV抗體檢測試劑同時進行檢測，陽性的標本送到位於美國伊利諾伊州的雅培實驗室後，又使用另外兩種更可靠的實驗室試劑進行檢測。爲了確認這種罕見的毒株，在既往研究N亞型組已有成果的基礎上，還專門設計了兩種不僅含有M組、O組，還含有N亞型組特異性抗原的檢測試劑來進行確認。就是說，當時爲了檢測出N亞型組，曾經進行了至少7次最多9次的檢測。如果N亞型組易於檢測的話，就不必這麼麻煩了。
最新的關於N亞型組病例報告的論文發表於2006年。該論文報告了一對喀麥隆的夫婦，他們在最初的檢查時都沒有發現HIV抗體，但後來還是給他們診斷了艾滋病，因爲他們的CD4都低於200，並且具有艾滋病的相關症狀。該男子既往有多個性伴，並進行過性病治療，1989年至1990年曾經在喀麥隆北部居住，在那裏接觸過猴子和一種非洲的猩猩（這種猩猩被認爲很可能是人類HIV的來源）。2001年7月他被診斷爲艾滋病，原因是因爲他的CD4很低，才92個/mm3，但抗體檢測是陰性的。由於喀麥隆的艾滋病人比較多，醫生在沒有血清學診斷的情況下仍然對他進行了艾滋病抗逆轉錄病毒治療，到2003年，該男子就幾乎沒有什麼症狀了。後來的研究發現他感染的是HIV-1的N亞型組，於是又對他的妻子進行了抽血，發現他的妻子也是N亞型組感染，這是人類第一次發現確切的證據表明N亞型組可以在異性間傳播。
截至目前爲止，全世界一共只報道了上述10例N亞型組病毒的感染者，而且這10例全部都是在喀麥隆，喀麥隆之外的地方還從來沒有發現過。喀麥隆在艾滋病方面來說是一個世界“著名”的國家，其“著名”的地方就是有比較多的“奇怪”發現，除了N亞型組，還有M組和O組的混合感染等等。
N亞型組的確認是需要靠基因分析來決定的。而基因分析並不是目前檢測和診斷HIV的常規手段。目前常規的手段是抗體的初篩試驗和確認試驗。對於絕大多數進行檢測的人來說，只能接觸到初篩試驗，而現在的初篩試劑對於N亞型組的感染並非完全不能查，只是還不是非常可靠，而且病毒是在不斷變化的，穩定的試劑需要時間的檢驗。先進的試劑可能會含有能夠與N亞型組HIV病毒抗體特異結合的合成抗原多肽，使用這些試劑應該是可以檢測出N亞型組的，但是目前市面上常見的商用試劑是否都加了專門針對N亞型組抗體的特異性抗原多肽我不是太清楚，因爲多增加成分需要增加成本，這對於無需進行此類檢測的國家和地區無疑是一種浪費，這是商家從藥品經濟學角度需要考慮的問題。但是正如前面所說，世界上目前知道的N亞型組病例僅見於非洲的喀麥隆。其實我認爲自從發現了N亞型組之後，世界各國的科學家都會設法檢測本國的標本，來發現是否有N亞型組病毒的感染，從學術的觀點來說，這樣的發現將會是很有價值的，也一定會很有吸引力。但是直到目前爲止，不僅是非洲之外，就是非洲除喀麥隆之外的國家都沒有發現過N亞型組的感染。所以，沒有必要擔心N亞型組感染的問題，至少目前是這樣。想想全世界艾滋病有多少，發現才10例，而且在這麼侷限的地方，有什麼必要再擔心這個問題呢？
我這次去美國是帶着這個問題去的，因爲在國內查閱外文文獻的全文不是太方便，爲此我連續多個晚上一直泡在康奈爾的圖書館裏，翻閱了大量的文獻，而且在不同的研究機構和醫院訪問時都就此問題進行了諮詢，美國人對中國人這麼擔心N亞型組的感染很奇怪，他們似乎從來就不擔心這個問題，雖然人家也不敢100％認定沒事，但是人家看問題的態度是科學的，既然幾乎沒有可能，爲什麼要擔心？有一位專家給我說過這樣的話，美國沒有人擔心地球會被天外的隕石命中，就像恐龍滅絕一樣遭到毀滅，因爲那樣的機率太小了，而且那麼遙遠，即使那一天真的來了，也自然有解決的辦法。
正如我標題所說，這篇文章看過之後就不要再看了，因爲實在是沒有必要擔心這個問題。
