胰腺癌是發生在胰腺上的惡性腫瘤，佔全身惡性腫瘤的1%一2%，近年來有上升趨勢。癌瘤生長的部位以胰頭爲最多，大約在60%以上，其次爲胰體局部，全胰腺最少，僅佔5%左右。男性多於女性，高發年齡爲40—65歲。胰腺癌病因尚不十分明確，多與環境中致癌物質和慢性胰腺炎、慢性膽石症等有關。此外，情志抑鬱、嗜菸酒者的發病率較高。由於胰腺位置深在，早期胰腺癌診斷十分困難，絕大多數一經確診已屬晚期。未經治療的胰腺癌病人，90%以上於診斷明確後一年內死亡。
胰腺腫瘤的一般症狀：
1.厭食，消化不良及體重下降
2.腹部不適或疼痛，約有半數患者以腹痛爲首發症狀，約有20%的病人腹痛能放射到背部、左肩部，疼痛在仰臥時加劇，坐立、彎腰、側臥、屈膝時減輕
3.黃疸，表現爲皮膚及鞏膜發黃。上述症狀在肝炎或膽道疾病時也可以出現，所以早期胰腺癌被誤診爲肝炎或膽囊炎、膽石症的並不少見。
上面講的是一般症狀，胰腺癌的症狀表現還隨發生部位的不同而有所差異。胰頭癌由於容易壓迫膽總管，阻塞膽汁排泌，使膽汁滲入血液，最容易引起黃疸、肝臟腫大，以及大便顏色變淺，呈白陶土樣。因此，胰頭癌相對來說更有可能在早期發現;胰體癌症狀以疼痛爲主，因爲胰體與腹腔神經叢相鄰，病變容易侵及神經，疼痛爲間歇性或持續性，夜間加重;胰尾癌症狀較隱匿，疼痛不多見，除一般的消瘦、乏力、慶食、消化不良外，有時表現爲腹部包塊，容易被誤診爲左腎疾病。由於不容易被及時發現，臨牀上確診爲胰腺癌的病人，只有10%一25%能考慮手術，且治癒率很低，所以早期診斷非常重要。但遺憾的是，由於對胰腺器官及胰腺腫瘤瞭解不足，許多的患者最初以"胃病"就診並接受治療，延誤了病情，診斷明確時已喪失了接受根治性手術的機會。
