目前，心肌梗死患者的死因，多數是由於泵功能衰竭或與其相關的致命性心律失常或心臟破裂，顯然，這些情況都是大面積心肌壞死的後果。如能在急性心肌梗死早期將冠狀動脈再通，使心肌重新得到充足的血液灌注，就能阻止梗塞範圍的擴大。基於上述想法，溶栓療法應運而生。溶栓療法，就是溶解血栓的治療方法，即在急性心肌梗死的早期使用具有溶解血栓作用的藥物，將血栓溶解，使冠狀動脈再通，使心肌重新得到血液灌注。常用的溶栓藥物有鏈激酶和尿激酶，它們能通過不同的途徑溶解血液中的纖維素原及纖維素，從而使血栓溶解。
溶栓療法根據用藥途徑可分爲冠狀動脈內溶栓及靜脈內溶栓兩種。近年來多采取靜脈內溶栓。有效率爲50%~90%不等。
溶栓治療成功的病人，胸痛症狀迅速減輕或消失，心電圖好轉，心功能恢復過程加快，心肌梗死範圍明顯縮小。溶栓治療成功與否最關鍵的是要及早開始，越早越好，一般認爲如心肌梗塞已超過6小時，則效果較差。
