研究人員認爲，曬太陽比不曬太陽更好，因爲曬太陽能讓人遠離癌症和死亡。而這一切都與維生素D有着千絲萬縷的聯繫。
維生素D的新作用
維生素D的重要作用之一是幫助人體攝取和吸收鈣，因而能防止佝僂病和骨質疏鬆。新的研究還發現，維生素D能防癌治癌。
維生素D的別名叫“陽光維生素”，因爲皮膚通過獲取陽光中的紫外線來製造維生素D。維生素D有助於防止人患淋巴癌、前列腺癌和肺癌，維生素D還能防止皮膚癌。當然，證據最爲充分的是維生素D可以防止結腸癌。皮膚病學家一貫告誡人們當心曬太陽患皮膚癌，於是很多人都在用各種方法，包括以衣物和藥物屏蔽陽光，實際上阻礙了維生素D的生成。
正因爲這樣，如今一些科學家正在質疑皮膚病學家的忠告。原因在於，人們發現維生素D在防禦甚至治療多種癌症上起着重要的作用。
在日常生活中人們都不能獲得充足的維生素D，維生素D是難以從食物和強化牛奶中單獨補充的，而維生素D補充劑又存在疑問。於是，在曬不曬太陽和曬多少太陽上就產生了疑問。
美國哈佛大學醫學和營養學教授愛德華·喬萬魯斯的研究小組提出：皮膚癌每造成1人死亡，維生素D就可能阻止30例死亡。他們認爲這個結論是比較可靠的，而且足以與任何抗癌因素相媲美。
美國癌症學會的首席皮膚病學家邁克爾·圖恩正在重新考慮癌症協會的防曬指南。圖恩也認爲維生素D可以預防和治療某些癌症。但是目前最大的問題是還不清楚維生素D抗癌的作用原理。
另一方面，現在人們當然還不能推翻太多的陽光會導致皮膚癌的結論，因爲曬太陽獲取維生素D不僅能防缺鈣，也能防癌。
維生素D來源的困惑
維生素D除了來自皮膚曬太陽時的自我化學合成，也來自食物和維生素補充藥物。那麼，哪一種方法更有效和更安全？
有人認爲，從曬太陽獲得維生素D最爲自然，也容易控制。但是，沒有人建議人們像煎魚一樣在海灘上曬太陽，許多科學家相信，在不用屏蔽陽光的環境中曬15分鐘太陽或這樣一週曬幾次太陽不僅是可能的，而且對健康是有幫助的。另一方面，獲取陽光的量也取決於季節、白天時間的長短、地域、人們的膚色和其他因素。不過，研究人員總是擔心公衆曬陽光過度。皮膚病學家呼籲人們儘可能從食物或藥片中攝取維生素D。
但是，從食物攝取維生素D也是困難的，因爲維生素D只是自然地出現在大馬哈魚、金槍魚和其他魚的脂肪中。飲食中能被吸收進血液循環的維生素D非常少。補充劑倒是含維生素D，但大多數是較老的D-2形式，遠沒有D-3有效。典型的複合維生素只包含少量的D-2和維生素A，起不了多大作用。因此，服藥並不能大幅提高維生素D水平。當然，對於補充維生素D也有一個推薦值。衛生部門，如美國食品與藥物管理局（FDA）的推薦值是，50歲以下每天爲200國際單位，50~70歲每天爲400國際單位，70歲以上每天爲600國際單位。
而一些研究人員認爲這些補充量遠遠不夠。他們認爲成人每天需要1000單位，而哈佛大學的喬萬魯斯等人的研究則認爲，每天需要1500國際單位纔可明顯抑制癌症。
由此看來，如果食物、藥物和陽光都能使人獲得維生素D，那麼，這三種途徑都可以使用。
維生素D對癌症的抑制作用原理仍在研究中。經過對大量人羣觀察的研究表明，維生素D水平較高的人患癌率較低。
在日照較短的冬季，陽光是以比較偏斜的角度進入人的皮膚以製造維生素D，所以很多營養專家認爲，在冬季補充維生素D-3特別有利，而對於膚色較暗的人任何時間都應補充維生素D。美國哥倫比亞大學皮膚病學家文森特·德萊奧指出，在任何情況下任何人都不能被誤導地認爲，自然的陽光或漆黑身體的日光浴比食物或營養素能更好地獲取維生素D。
美國國立癌症研究所癌症預防中心主任皮特·格林沃爾德也證實，有十多項重要研究正在檢測維生素D的防癌能力。而一些研究是在證實其治療癌的效力。最近治療前列腺癌和肺癌的兩個研究已顯示了鼓舞人心的結果。
至於該如何曬太陽，專家的一致意見是，中等程度。所謂中等程度就是，別進行日光浴，但一天可曬15分鐘的太陽，冬天長一些，夏天要短一些，一週可有幾次。就像喝酒一樣，每天喝一小杯，肝臟完全有能力處理這種小量的酒精，而且對健康有好處。
