一項主要的研究顯示，經常吃紅肉的女性患乳腺癌的風險會高得多。每天只要吃三片培根會使女性患這種疾病的機率增加超過20%。
研究人員稱，相比之下，將紅肉替換爲雞肉、魚肉、豆類或蔬菜可以是這一概率減少25%。乳腺癌是女性中最常見的疾病之一，並統計數據顯示，八分之一的女性將患上這種疾病。越來越多的證據表明，不健康的生活方式因素，如肥胖、吸菸、過度飲酒和缺乏鍛鍊等都會增加這一疾病風險。
在發表在《英國醫學雜誌》的一項研究中，美國研究人員查看了年齡在26歲到45歲之間的8萬8803名女性的飲食。他們從1991年到2011年之間追蹤了這些女性20年，並監測在這段時期內有多少女性患上了乳腺癌。那些每天吃1.5客紅肉的女性患乳腺癌的概率比那些很少吃紅肉或完全不吃紅肉的女性高出22%。。一客大概是2盎司(55 g)，相當於一份小牛排、一份豬排、兩片培根、一份肉餅或幾片火腿。
研究人員還說，女性每日每攝入多一份紅肉，其患乳腺癌的風險就會增加13%。將每天一份的紅肉替換成雞肉或火雞肉，可是該疾病患病率減少25%，而替換成家禽、魚肉、蔬菜或豆類會使其下降14%。專家認爲，紅色肉類中的飽和脂肪會增加人體膽固醇的水平，從而引發荷爾蒙雌激素的分泌，而雌激素的分泌與乳腺癌是有關聯的。
主要作者，波士頓的哈佛大學公共衛生學院的瑪麗亞姆·法維德博士得出的結論是，在成年早期的紅肉攝入量更高，可能是乳腺癌的危險因素之一。她補充說：“用豆類、家禽、魚和堅果的組合代替紅肉可以降低乳腺癌的患病風險。”但英國科學家們的研究卻反駁了她的觀點。他們說其他大多數研究並沒有顯示乳腺癌和紅肉攝入量之間存在任何的聯繫。
牛津大學癌症流行病學院主任瓦萊麗·貝拉爾教授說：“現有的證據表明，食用紅肉對乳腺癌的患病風險影響很小或完全沒有影響，即使是從單個研究出來的結果也不能孤立看待。肉類消費的最可靠的衡量標準是看看素食者是否受到了影響。素食者患乳腺癌的風險沒有比非素食者低，就支持了其他認爲肉類消費對乳腺癌的患病率不太可能起到重要作用的觀點。”
英國癌症研究蒂姆·凱教授說：“這項研究只是發現了紅肉和乳腺癌之間的微弱的關聯性，這項研究本身並不足以改變現有的，發現兩者之間沒有明確的聯繫的證據。但將一些紅肉---或能引發腸癌的類肉---替換成白肉、豆類或魚肉，這並不是一個壞主意。”在2011年，因公衆擔心紅肉會增加人體患腸道癌症和心臟病的風險，政府發佈了一項建議，敦促公衆將每週紅肉攝入量減少至不超過500克。
在英國每年確診乳腺癌約5萬例，每年有近1萬2000患者死於這種疾病。21世紀70年代以來，這一疾病的患病率增加了70%，這可能是由於肥胖、飲酒和老年人口數量增加引起的，這些人羣有着更高的患病風險。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
