研究人員發現，寶寶反覆生病是因爲他們的免疫系統非常健忘。他們說，實際上，與成年小鼠相比，小鼠寶寶的免疫系統對感染的反應速度和強度更大，但它們的產生的免疫力卻更難維持。研究人員稱這一發現可能會讓兒童免疫的免疫系統更有效地工作。
這篇發表在《免疫學雜誌》上的研究的發現表明，新的度免疫接種法可以更好地保護嬰兒和兒童免受傳染病之苦。世界衛生組織稱，全世界超過三分之一的嬰兒都死於傳染病。免疫接種可以通過“教”免疫系統記住病原體來保護人們。
但是嬰兒免疫系統會迅速衰變，通常需要額外的初始接種疫苗來加強。“完美的疫苗將是在出生時單劑量注射，並且產生持久的免疫力。” 該研究的主要作者，獸醫學院免疫學家布萊恩·魯德說道。
“目前還不存在這樣的疫苗，因爲我們不明白爲什麼嬰兒會迅速散失免疫力。”我們的發現可以改變嬰兒進行免疫接種的方式，最終以更有效的方法增強人體在生命早期的免疫力。
人體對抗大多數微生物的免疫力取決於形成記憶T細胞，它能記住特定的病原體，並且可以迅速應對未來的感染。成年人在受感染期間，幾乎每時每刻都能產生大量的有效記憶T細胞，而大約10%的T細胞會殘留在一個長壽的記憶池內，在再次出現同樣的感染時，它們就能快速響應。
魯德發現感染小鼠的新生T細胞比成人體內的T細胞的反應速度更快，但很快就會進入分化晚期，從而不讓它進入記憶池。這反駁了常見的理論，即新生兒應對感染免的疫細胞的反應會更弱，並且效果更差。
“令人驚訝的是，我們發現，與成年人相比，新生的感染對抗細胞實際上回應地更爲積極，”魯德表示：“我們還發現，新生兒的細胞壽命更短，凋亡的更快，使得記憶T細胞無法記住他們所學到的。所以免疫系統被迫從頭開始學習人體感染同一病原體的過程。”
現在，團隊希望找到一種方式改變這種免疫行爲。“我們希望找到一種方法，使新生兒細胞表現得像成人細胞一樣，可以從疫苗注射中學習應對感染的方式。”魯德說：“從這些研究獲得的知識可以用來設計更有效的治療干預措施和疫苗，並且這種疫苗可以在生命早期安全地接種。”
