山藥，又叫薯芋、薯藥、延章、玉延等。我國食用山藥已有3000多年的歷史，自古以來，它就被譽爲補虛佳品，而備受稱讚。
山藥的營養價值，一方面在於它的營養作用，另一方面在於它的食療作用。據現代科學分析，山藥不但含有豐富的澱粉、蛋白質、無機鹽和多種維生素(如維生素B1、維生素B2、煙酸、抗壞血酸、胡蘿蔔素)等營養物質，還含有多量纖維素以及膽鹼、粘液質等成分。山藥最大的特點是能夠供給人體大量的粘液蛋白。這是一種多糖蛋白質的混合物，對人體有特殊的保健作用，能預防心血管系統的脂肪沉積，保持血管的彈性，防止動脈粥樣硬化的過早發生，減少皮下脂肪沉積，避免出現肥胖。所以，山藥是一種非常理想的減肥健美食品。因此，對於進行減肥鍛鍊的人，可以把山藥作爲主食，這樣既可避免因節食對人體機能造成的不良影響，又有利於減肥過程，達到減肥的目的。此外，山藥還能防止肝臟和腎臟中結締組織的萎縮，預防結締組織病的發生，保持消化道、呼吸道及關節腔的滑潤。山藥中的粘多糖物質與無機鹽結合後可以形成骨質，使軟骨的彈性增加;所含的消化酶有促進蛋白質和澱粉分解的作用。因此，山藥對患有身體虛弱、精神倦怠、食慾不振、消化不良、虛勞咳嗽、遺精盜汗、婦女白帶、糖尿病等多種疾病的人，無疑是一種營養補品。
山藥除有上述作用外，還有許多藥用價值。祖國醫學認爲，山藥有補中益氣、長肌肉、止泄瀉、治消渴、益肺固精、滋養強壯等功用。如將幹山藥在砂盆中研細，加酥油熬令香，再添酒和勻略煎，每晨空腹食用，可補虛損，益顏色;將幹山藥適量，生一半、炒一半，研末，米湯送服，每日2次，可治心腹虛脹，不思飲食;將山藥與黃連各適量，水煎服，可治糖尿病;用山藥與大棗、紫荊皮各適量，以水煎服，可治療再生障礙性貧血。
