1959年江蘇南通市醫藥總店飲片加工場青年職工沈俊臣因吃了專供中藥配方使用的炒苦杏仁中毒，經搶救無效死亡，曾在當時醫藥界作爲典型事例告誡大家。還有兩位小朋友先一起 吃杏子一同玩耍，後各自回家，家長髮現，原先歡樂活潑的孩子面色蒼灰、全身無力、不時噁心嘔吐。原來孩子吃了杏子後，又砸開杏核吃杏仁，每人食了七八粒，一個多小時後感到不適。醫生立即給予洗胃、治療，3天后孩子才恢復。
苦杏仁中毒多發生在杏子成熟的初夏季節，多因兒童不知道苦杏仁的毒性比一般甜杏仁高數十倍，把杏核砸開吃杏仁;造成中毒。
苦杏仁中毒潛伏期一般爲1～2小時，進入胃腸道後，苦杏仁甙遇水，在苦杏仁甙酶的作用下，可產生嚴重影響人體細胞功能的氫氰酸，從而破壞中樞神經等重要生命功能。小兒誤食苦杏仁數粒至20粒即可出現中毒現象，症狀初期爲口內苦澀、流口水、頭暈、頭痛、噁心、嘔吐、心慌、四肢無力;
繼而心跳加快、胸悶、呼吸急促、四肢肢端麻痹;嚴重時出現呼吸困難、四肢冰冷、昏迷驚厥，常發生尖叫，有時會聞到苦杏仁的味道;最終意識喪失、瞳孔散大、牙關緊閉、全身陣發性痙攣，因呼吸麻痹或心跳停止而死亡，尤以兒童病死率高。
預防含氰甙類植物中毒，主要是教育兒童不生吃各種苦味果仁，也不能吃炒過的苦杏仁。若食用涼拌果仁小菜，必須用清水充分浸泡，再敞鍋蒸煮，使毒素揮發，同時也不宜吃得太多。
