幫助自閉症兒童發展移情
最重要的事情之一是要明白高功能自閉症兒童雖然缺乏與別人的直接情感聯繫（移情），但並不意味着他們沒有情感體驗。遺憾的是，許多人認爲自閉症兒童沒有情感，事實並非如此。自閉症兒童與別人的情感交流問題並非是由於深層的情緒腦結構（如杏仁體、邊緣系統）的缺損，而是與這些深層的情緒腦結構相連接的高級知覺中心的加工問題導致的。
還記得我們前面討論過的鏡像問題嗎？這些問題造成自閉症兒童難以將別人表現出（通過面部表情、手勢、聲音的音調線索）的情緒與自己的內部情緒之間建立聯繫，這種缺陷使他們不能模仿外界信號來表達自己的內心狀態。換句話說，並非是他們的“內心世界”缺乏情感，而是其內心世界與他人所處的“外部世界”之間的聯繫出現了問題。
當我們想幫助自閉症兒童更好地與別人進行情感交流時，瞭解上述問題就很重要。自閉症兒童在情感性移情方面顯得不足，或者感受別人的情感體驗能力不足，他們只是通過觀察而即時感受、以及非條件反射性地瞭解別人的情感和體驗。他們並非不能理解痛苦、挫折、恐懼、喜悅或快樂，只是不能簡單地通過觀察就能告訴你別人什麼時候有這些情緒體驗。
改善自閉症兒童的理解力並建立與他人的情緒聯結的一種方法，就是幫助他們發展認知性（或反射性）移情。情感性移情是一種非條件反射性地感受別人的能力，與之相反，認知性移情是一種通過深思熟慮地思考而理解別人的情感及體驗的能力。
對情感性移情和認知性移情的研究表明，它們分別對應不同的神經功能，通過大腦掃描可以發現是它們與兩條分離的神經通路有關。這就是爲什麼自閉症兒童雖然不能非條件反射性地感知別人的情緒，但我們可以通過教育（或通過反思）而使他們認知到別人也與自己一樣有情感和體驗。
許多有高功能自閉症或阿斯伯格綜合徵的優秀人才，他們以第一人稱描述了認知性移情的重要性。最廣爲人知也是最生動的描述，是下面一段由自閉症者坦普爾·葛蘭汀（Temple Grandin）在《形象思維》（Thinking in Pictures）一書中所描述的，怎樣從認知的角度理解情感關係：
那時候，我對社會交往感到很無助，很大程度上是因爲我不能從具體的視覺得出結論（如認知理解），理解到底什麼是“與別人融洽相處”。當我擦洗咖啡店的凸窗時，一種意象在我腦海裏浮現。凸窗由三塊玻璃拉門組成，被遮擋風雪的護窗圍住。如果要擦凸窗的裏面時，我必須得爬過拉門。當我清洗裏面的玻璃時，拉門突然軋住，我被關在了兩個窗戶中間。爲了不打碎拉門，我不得不很小心地把它移回去。這種場景突然啓發了我，人與人之間的關係不就是如此麼。它們很容易被擊碎，需要很耐心地接近。接着，我進一步聯想到這些拉門怎樣與第一個位置建立聯繫。當我被關在兩塊窗戶之間時，幾乎不可能透過玻璃與外界交流。作爲一個自閉症者，就像是身陷這種境況中。這些窗戶象徵着我與別人失去了聯繫的體驗，並幫我應付這種孤立的狀態。拉門和窗戶的象徵貫穿於我的生活中，使我能夠不斷進步並建立一些聯繫，這些進步在一些自閉症者中是前所未聞的。#p#副標題#e#
許多針對自閉症兒童的治療系統，都過度關注塑造其行爲方式，而不大關心重塑他們的思想和觀念。對於高功能自閉症兒童，通過基於規則和基於意象（類推或比喻）的方法建立認知性移情，應該成爲自閉症干預的一個重要部分。本章開篇提到的肖恩就是一個需要認知性移情訓練的典型例子，雖然他很少有直接的情緒性移情，但他在言語方面很突出，很適宜學習社會性行爲的規則。
對於不同的孩子應提供不同形式的幫助。言語性規則或意象適合於言語發展水平較好的孩子（如阿斯伯格綜合徵者），視覺性或運動性的規則對於其他思維方式的孩子（如坦普爾葛蘭汀）更合適。像坦普爾葛蘭汀的玻璃和拉門的比喻，也十分有用：用伸開的手臂模擬適當的社會距離；用鑰匙和鎖舉例，說明禮貌用語“請”和“謝謝”；當孩子開始說無關話題時，呈現一個蜂鳴信號提醒他們。有可能需要嘗試不同的方法，最終找到一種最適合孩子的有效方法。
練習認知性移情時，可以使用一些社會技能出版者的材料，如Lingui System，或者當特殊事件出現時，通過常規教學進行練習。角色扮演尤爲有效。
觀看社會性互動錄像，然後停下來討論所看到的內容，也是一種很有幫助的方法，這樣可以給現實生活中的孩子提供關於自己的想法和情感方面的評論。尤其在最開始時，保證規則和觀察的簡單程度是很重要的。
在家附近，應該要求自閉症兒童參與一些簡單的幫助活動，並使他們得到頻繁的反饋，從而讓他們知道自己的行爲對整個家庭生活是很重要的。通常這些孩子提供的幫助很有限，但他們能做一些簡單的事，例如家人倒垃圾的時候幫忙扶着門，從商店回來時幫忙拿不太重的手提袋，當兄弟姐妹受傷時幫忙拿繃帶或冰袋。
尋求學校老師的幫助，保持家庭和學校溝通，協調學校裏和家裏的訓練。
