酒精性肝病的發生主要與飲酒有關，但並不是說飲酒就會發生肝病。通常健康人適量地，少量地，有節制地飲酒對身體無害，在某種特定情況下尚可發揮一定的保健或治療作用，甚至有些嚴重嗜酒者也不一定發生肝病。即是說，酒精對肝臟發生損害有一個度的問題，有一定的條件因素。
酒精性肝病（alcoholic liver disease，ALD），包括脂肪肝、酒精性肝炎、肝纖維化、肝硬化和肝細胞癌等。嗜酒者中，約2/3可發展爲酒精性肝病。乙醇進入肝細胞後，經肝乙醇脫氫酶、過氧化氫物分解酶和肝微粒體乙醇氧化酶氧化，形成乙醛。乙醛對肝細胞有明顯的毒副作用，使其代謝發生阻礙，導致肝細胞的變性和壞死。
最新的研究認爲，酒精性肝病的主要危險因素與飲酒量，飲酒年限，性別，遺傳，營養，乙型和丙型肝炎病毒感染等有關。
1、飲酒量，飲酒年限：國外學者認爲，引起酒精性肝病的最低飲酒量及年限爲每天160g，連續5年;引起酒精性肝硬化的飲酒量和年限是每天 160g，連續20年。但小於上述攝入量，也可發生酒精性肝病。另有報告，男性每天飲酒40g，女性每天飲酒20g，發生肝硬化的危險增加。一般而言，每天80g以下相飲酒量，飲酒年限：國外學者認爲，引起酒精性肝病的最低飲酒量及年限爲每天160g，連續5年;引起酒精性肝硬化的飲酒量和年限是每天 160g，連續20年。對安全。此外，其危害性與飲酒方式也有關，如一次大量飲用的危險性比小量分次飲用爲大，早年飲酒發生肝病危險性高。
2、性別因素：從國外情況看，女性對酒精較男性敏感，其安全飲酒劑量（每週140g） 較男性（每週210g）低。女性嗜酒者患急性和慢性酒精相關疾病較男性多見，比男性更易發生酒精性肝病，且治療後易復發，其原因可能有兩方面：其一是女性平均體重比男性低，且體內含水分相對較少，而含脂肪較多，因此，飲等量酒精，女性血中酒精濃度較男性高;其二是女性胃內乙醇脫氫酶較男性低。
3、遺傳因素：嚴重嗜酒者中三分之二不發生酒精性肝病，且發病者中僅20%-30%患者最終可發展成肝硬化，提示對酒精中毒及酒精性肝病的易感性與遺傳有關。
4、營養因素：營養不良，蛋白質缺乏時，酒精毒性可能起協同作用。在營養充足的情況下，飲酒在一定範圍內不會一起肝損害，但超過酒精中毒臨界值，膳食調節就保護作用。 （5）乙型和丙型肝炎病毒感染：乙型和丙型肝炎病毒感染可增加酒精性肝病的嚴重性，同樣，乙型和丙型肝炎病毒感染者引用酒精具有較大的危險性。
