臨牀發現，前列腺癌多發生於後夜，早期多無任何症狀，即使有所不適，也不足以引起病人的重視。當腫瘤增大壓迫尿道時，又往往與前列腺肥大相混淆。
約80％的病人首先發現遠處轉移病竈，然後才發現前列腺癌。可見，早期發現前列腺癌顯然十分重要，特別是對前列腺炎、前列腺肥大的病人，反覆發作不愈，應十分注意病情變化，以防癌變。
有報道稱，前列腺癌是一種對生命有威脅的疾病，而且是50歲以上男性中較常見的惡性腫瘤。據估計，50歲以上的男性當中，大約有40%的前列腺都患有很小面積的癌症。8%的患者將發展爲比較嚴重的病變，3%的患者將死於這種病，它的發生可能與年齡、高脂肪、輸精管切除、遺傳因素、吸菸、接觸重金屬、不適當的夫妻生活等有關。
前列腺癌的臨牀症狀出現早晚及其嚴重程度，取決於癌腫生長的速度和壓迫尿道的程度。因前列腺環抱尿道，故癌變首先壓迫尿道，表現出排尿異常的症狀。初起時可見尿意頻繁，夜尿增多；當腫塊增大壓迫尿道，會出現尿流變細、排尿不暢、尿程延長；少部分病人可出現排尿疼痛，有的還會出現血尿，此時應引起警惕。當癌腫逐漸增大時，尿道受壓迫更爲嚴重，致使小便困難，造成尿液在膀胱瀦留，膀胱充盈脹大，以至高度膨脹，極爲難受，非導尿不行，導出的尿液往往刺鼻難聞。
此外，當前列腺癌發生轉移，特別是盆腔轉移，可出現腰背部疼痛，或類似坐骨神經痛的症狀，疼痛常可向會陰部及肛門周圍放射。因此，凡年齡在45歲以上的男子，出現尿意頻繁、夜尿增多、尿程延長、尿流變細、排尿困難，則應考慮患前列腺癌的可能。
專家建議：凡年齡在45歲以上的男性，每年應做一次直腸指檢，這對於早期診斷極爲重要。直腸指檢的準確率達50％～70％，可獲得早期診斷及根治機會。
除了直腸指檢外，對可疑病人，還要採取經會陰、直腸穿刺，取活體組織檢查，其診斷的正確率可達70％～80％。另外，近年發展起來的前列腺特異抗原（PSA）檢驗方法的臨牀應用，爲提高前列腺癌的診斷準確率提供了極大的方便。這種方法多數情況下可在前列腺癌發病初期發現，以便及時採取治療措施。
