直腸癌是發生在乙狀結腸和直腸交界至齒狀線的惡性腫瘤。它是我國常見的十種惡性腫瘤之一，在消化道腫瘤中僅次於胃癌。在大腸癌中60.75%發生在直腸，且80%的直腸癌指診的方法可以觸到。直腸癌的發病原因尚不清楚，主要與以下原因有關：
①慢性炎症潰瘍性直腸炎，由於長期慢性炎症刺激，潰瘍的反覆修復，不典型增生癌變。國內資料顯示不能得到臨牀控制的潰瘍性直腸炎，20年的惡變率爲50%。血吸蟲性直腸炎，由於血吸蟲卵在直腸黏膜上沉積，可能引發病變，已爲國內學者所證實。
②直腸腺瘤目前被公認的癌前病變爲家族性腺瘤病和以絨毛腺瘤，國內文獻報道，家族性多發性息肉病，如不有效的治療，10 - 15 年後發生癌變。
③遺傳性因素近年的研究資料發現，直腸癌具有很強的遺傳性。有家族性直腸癌發病史的其至親和近親發病機會明顯增加。遺傳性直腸癌佔14%。基因改變的傳遞，可表現於腫瘤的家族性。主要表現爲常染色體顯性遺傳。連續幾代中發生直腸癌，(垂直遺傳)，男女遺傳危險相等，發病年齡早，患者及其子女相關器官的腫瘤易感性提高，多原發癌多見。
④飲食習慣長期食入高脂肪低纖維飲食，可使糞便中的3 -甲基膽蒽增多，此種物質爲致癌物質，纖維食物攝入量的減少，易發生便祕，使高濃度的3 -甲基膽蒽與結、直腸黏膜接觸的時間延長，增加了致癌作用。
⑤其他因素。
